Лес неожиданно кончился и Эрай резко натянул повод, заставляя своего хогрунда остановиться. Ай замерла рядом, ласково похлопывая своего тяжело дышащего скакуна по загривку.
Развалины. Мрачные скелеты непонятных зданий, блестящие металлическими ребрами и смотрящие на путешественников темными глазницами оконных провалов. Солнце меж тем практически село и его огненный шар висел над самым краем горизонта, придавая открывшейся картине особую мрачность. Но больше всего Эрая поразила огромная ажурная арка, расположившаяся на окраине разрушенного города. Странная конструкция, словно сплетенная из металлических нитей огромным пауком, она гигантской дугой возносилась ввысь, поражая воображение застывшего в изумлении юноши.
- Что это? - прошептала хранительница.
- Заброшенный город степного народа, - ответил Эрай. - Отец рассказывал, что они воспротивились воли Вершителей и те уничтожили их.
- Уничтожили?
- Ну, так говорится в легендах, - пожал плечами молодой кард. - Это было давно, так что многие даже не помнят, но наш род древний и легенды о степном народе записаны в наших летописях.
- И что там еще говориться? - в голосе Ай слышалось неприкрытое любопытство.
- То, что эти города прокляты и путникам строго настрого запрещено их проезжать, - буркнул он. - Об этом же даже малые дети знают, чему вас в храме обучали?
- Да нет, о проклятых городах я наслышана, однако нам всегда говорили, что это брошенные поселки демонов, которых изгнал Всевышний. А вот о степном народе я слышу впервые.
- Ну, у этого народа было какое-то название…, ах да, эталлы.
- Уверен?
- Да.
- Странно, - девушка замолчала.
Эрай уже хотел было спросить, что ее смутило, как неожиданно хранительница сорвала притороченный к седлу стреломет и направив в его сторону, выстрелила. Короткая стрела свистнула рядом с плечом, а из-за спины Эрая раздался сдавленный вскрик. Тот успел лишь выхватить меч, как сильный удар вбок чуть не выбил его из седла. Однако второй, направленный в голову, он успел перехватить. Агронский воин что-то крикнул на своем языке и его хогрунд отпрыгнул в сторону. Ай вновь подняла свой стреломет, но Эрай жестом остановил свою хранительницу. Та, молча, пожала плечами и всадила стрелу во второго агронца, все еще пытавшегося подняться, после ее первого выстрела.
Его напарник коротко вскрикнул и бросив злой взгляд в сторону девушки, развернул своего хогрунда в атаку. Молодой кард едва успел его перехватить. Ай же даже не двинулась с места, только неторопливо вставила новую стрелу в стреломет. Ее скакун стоял словно влитой и лишь скалил клыки в сторону мчавшегося навстречу всадника.