– Похоже, нам повезло, Драйв. Я узнаю это место.
Его напарник нахмурился, молча рассматривая городище.
– Ты бывал тут?
– Да.
– Шелест, ты внимательнее взгляни, кто там обитает! Они на сталтехов похожи… – неуверенно произнес Драйв.
– Верно, подметил, – кивком согласился Шелест. – Это люди Макса.
– Полусталтехи? – Драйв поежился. – Нет, давай другие варианты искать. Тут здание Трущоб недалеко. Митрофан за горсть Н-капсул в помощи не откажет.
Шелест отрицательно покачал головой. С его гермошлема от слабого движения посыпалась окалина, потрескавшийся уплотнитель соединительного шейного кольца начал выкрашиваться.
– Митрофан нам комнату выделит, не больше. А что с ними делать? – Он молча указал на неподвижные тела.
– Можно подумать, Макс нам поможет!
– Поможет. Я с ним договорюсь.
– Да ладно. – Драйв безнадежно махнул рукой. – Он тебя и слушать не станет. Всем известно, крыша у Макса набекрень, после того, что с ним Хистеровские мнемотехники сотворили.
– Ты здесь оставайся, а я пойду. Нам все равно их не дотащить до городища. – Шелест взглянул на наиболее пострадавших бойцов его немногочисленной группы. – Вернусь с помощью, – пообещал он.
– А если не вернешься?
– Тогда сам решай, что делать. – Шелест хлопнул его по плечу. – Но я вернусь, – повторил он.
* * *
Процесс реконструкции в городище скоргов шел полным ходом. Внутри периметра стен огромной постройки трудилось около сотни сталкеров, причем далеко не все из бойцов Макса, вопреки слухам, были серьезно поражены скоргами.
Шелеста окликнули издалека.
– Сталкер!
Он остановился, задействовал мью-фон, передавая данные для идентификации.
– Ну и? – спустя некоторое время озадаченно осведомился караульный. – Чего приперся?
– Помощь нужна. Максу доложи!
– Его нет.
– Свяжись.
– Ага. Макса по всяким пустякам беспокоить. Иди своей дорогой. Помню я тебя… Столько мороки потом было…
– Тем более что помнишь! – повысил голос Шелест. – Учти, Макс, когда узнает, что ты меня не впустил, явно не обрадуется.
– Сказал – проваливай. Многие тут угрожать пробовали!
– Ладно. – Шелест демонстративно развернулся. – Как говорят, вольному – воля, а спасенному – рай.
– Слушай, ты, пугало обгорелое! Будешь нарываться, пристрелю!
– Ну, дело твое. У меня и оружия-то нет. А Макс тебе точно голову свернет!
Уверенный тон невооруженного сталкера сбил караульного с толку, но не надолго. Пауза затянулась всего на несколько секунд.
– Слушай, проваливай отсюда! Макса действительно нет в городище…
Шелест уходить не собирался. Однако аргументов, способных убедить охранника, у него не было. Кроме самого Макса, он тут практически никого не знал. А без реальной помощи трое его товарищей погибнут.