– Так я не могу ответить.
– Ответьте по другому.
– Попробую. Хотя нам и не известно, где мы находимся, но нам абсолютно ясно, где нас нет. Мы находимся за пределами исследованной области галактики размерами в сто световых лет.
– Откуда вы знаете? Мне кажется, что это достаточно большое пространство, чтобы успеть исследовать его за те несколько недель, что мы сошли с курса.
– Действительно. Это сфера диаметром двести триллионов миль. Но нам не нужно исследовать все это пространство.
– Как так?
– Мы изучили спектр всех видимых звезд первой величины. Ни одна из них не значится в нашем каталоге. Некоторые из них так огромны, что будут звездами первой величины везде в пределах этой сферы; несомненно, что окажись корабль разведчик рядом с ними, они были бы занесены в каталог. Поэтому мы абсолютно уверены в том, что находимся далеко-далеко, от тех мест, где когда-либо побывал человек.
– Хм... я рад, что не задал этих вопросов при остальных пассажирах. Есть вероятность того, что мы когда-нибудь узнаем, где мы находимся?
– Конечно же! Впереди еще тысячи звезд; вероятно Келли сейчас как раз этим и занят.
– Что ж, тогда какие у нас шансы?
– Я бы сказал, что они превосходны; год, может быть, два и мы определимся. Если не с помощью одиночных звезд, то с помощью шаровидных созвездий. Вы понимаете, что галактика протянулась на сто тысяч световых лет, и мы видим только ближайшие к нам звезды. А шаровидные созвездия представляют из себя неплохие ориентиры.
– Если только мы находимся в нашей галактике, – мысленно поправил себя Макс.
Дайглер расслабился и достал сигару.
– Это последняя, но я рискну выкурить ее. Что ж, Мэгги, полагаю, тебе не нужно будет учиться варить мыло из сажи и свиного сала. Будь это год или пять лет, мы выдержим это и улетим домой.
– Я рада. – Она поправила богато украшенную прическу ухоженными руками. – Боюсь, что это не для меня.
– Но вы не понимаете!
– Что такое, Макс?
– Я не говорил, что мы сможем вернуться домой. Все, что я сказал, это только, что мы сможем определить свое местонахождение.
– А в чем здесь разница? Мы определяем, где мы находимся, и затем отправляемся домой.
– Нет, потому что мы находимся на расстоянии не менее сотни световых лет от исследованной области галактики.
– Не вижу в этом непреодолимого препятствия. Наш корабль проходит сто световых лет за считанные секунды. Какой был самый большой прыжок в этом рейсе? Около пятисот световых лет, не правда ли?
– Да, но... – Макс повернулся к Элли. – Ты-то хоть понимаешь?
– Возможно. Это та штука со сложенным шарфом?