– Наш Коля тоже пошел. Склад заводской брать будут. И завод рванут – вот увидите!
– А немцы хотели его пускать.
– А мы идем, а Застенчиков попереду. Услышал – остановился, и мы нарочно остановились. Ка-ак рванет он в лес! А потом – ругаться!
У широколицего сына заводского конюха полный карман толстеньких французских патронов. Толя выпросил одну обойму. В долг, конечно. Получит там – вернет.
Появился «полицай» Комлев. На правом и левом плече три или четыре винтовки.
– Кто тут постарше? Со мной пойдем.
– Давай мне.
– И я… – быстро сказал Алексей, будто забегая кому-то наперед.
Комлева окружили.
– Что там, Жора?
– Куда вы?
– Почему нас не забирают?
Про «забирают» опять Застенчиков. А винтовку не попросил. Когда-то Сенька Важник изводил этого вояку – и не зря.
Мама незаметно тронула Алешу за руку. Он отошел в сторонку, сказал:
– Ничего, мама. Не бойся.
Толя чувствует себя в чем-то виноватым. Он больше всех кричал: «Пойдем! Пойдем!» Теперь же навстречу опасности идет Алеша, а не он. Толю оставляют с женщинами, и он помалкивает. Алексей, кажется, рад и тому, что он уже с винтовкой, и тому, что Толя без винтовки, что маме хоть за Толю не надо пока бояться. Брат всегда отводил Толе роль «маминого утешения». Самое удивительное, что сегодня это не злит Толю. Он не побоялся бы пойти туда, куда отправляется Алексей, где скоро начнется бой. Конечно, нет. Но если сразу двоим пойти, как будет тут мама? А если сразу возле дома, и двоих?..
Ну, а если и дальше вот так пойдет? Дудки, он только сегодня уступает брату, потому что все равно брат не уступит ему.
С Комлевым ушли Алексей и еще один человек. Кто-то подал пример, взялся ужинать. И всем это очень понравилось. Ужин в лесу как бы закрепляет твое повое положение. Сразу поделились на семьи. С одобрением говорят про Коваленка: он целого кабана притащил в мешках.
Оделяют друг друга, но все-таки каждый полез в свой мешок, в свой узелок. Это неприятно удивило Толю. Не так бы надо. Вот тебе и «только ложку берите»! Мама, оказывается, права была, что заставила тащить с собой еду.
Открыл Толя чемоданчик.
– Что это? Книга? Не можешь без фокусов!
Мама не очень рассердилась, что Толя «забыл» дома буханку хлеба. Тихо сказала:
– Если вернемся, папа придет…
Но будто испугалась этого «если» и не договорила.
Уже два часа ночи. К утру скоро повернет, а партизаны не приходят, не забирают. И тут вдруг все ощутили, как близко они к поселку и как быстро может наступить утро. Что тогда?
– Не вертаться же, – испуганно и обиженно шепчут в темноте.
Толя не тревожится: партизаны знают, что и когда делать. Мама молчит, прислушивается к тишине в поселке.