– Кулик! Ты сдурел?
– А что делать? Тут так: или берем его с собой или, не солоно хлебавши, ползем назад.
– Да он нас по любому спалит, душара!..
– Идем или нет?
Сергей еще раз с отвращением ткнул кулаком в мягкий ватный бок и пробурчал в сторону:
– Ну идем…
* * *
– Чем вы можете доказать, Рейндольс, что слова этого русского дикаря не выдумки?
Президент сегодня переел за обедом, неважно себя чувствовал, и ему не терпелось приступить к «работе с документами», а попросту говоря – прилечь на часок-другой. Поэтому в общении со своим советником он сразу принял подчеркнуто официальный тон. И правильно: нечего тревожить занятых людей всякими бреднями о параллельных мирах. Да пусть хоть перпендикулярные – что за дело до них, когда и с обычным забот невпроворот!
– Во-первых, не русского, сэр, – Джеральд так же не горел желанием опускаться до фамильярности в общении с «работодателем». – Он грузин.
– Грузин? Что это такое? Сексуальная ориентация? Вроде голубого… тьфу, гомосексуалиста?
– Нет, просто он родом из Грузии.
– Что же вы сразу не сказали, что он наш, да еще и южанин[38]?
– Извините… – Рейндольс в двух словах объяснил президенту, в чем разница двух Джорджий.
– Я же говорил – русский. Какая разница?
– Ну… – смиренный вздох из арсенала одного из первых христиан-великомучеников. – В принципе никакой. Что касается выдумок, то слова этого Ломадзе подтверждаются целым рядом сведений, полученных из других источников. К примеру, Пентагон подтверждает, что неподалеку от Кедровогорска наблюдается концентрация русских войск. Незначительная, не более дивизии, но никаких объяснений этому факту нет. От границ далеко, никаких военных объектов, кроме ликвидируемого военного аэродрома, в нескольких милях нет…
– Может быть, военные учения, Джерри?
Президент сам не заметил, как перешел с официального тона на обычный, дружеский.
– Вряд ли, Джо… Они там уже пару недель и, похоже, устраиваются надолго.
– Стоп. А как…
– Очень просто, – пожал плечами советник, скромно потупив глаза. – Наш военный спутник включил камеры, немного не долетая до территории Китая, вот и все…
– Ох и пройдоха же ты, Рейнольдс! Как тебе удалось уговорить этого упертого Брауна из отдела космической разведки?
– А я и не уговаривал… Приказы президента не обсуждаются.
– Президента? Но я…
До главы государства, наконец, дошло, и он зашелся в хохоте.
– Но вольностей таких поменьше, Джерри! – заметил он, вытирая выступившие на глазах слезы. – А то как-нибудь из вечернего выпуска CNN я узнаю, что объявил войну какой-нибудь Сицилии.
– Сицилия, Джо, не государство, а остров…