* * *
– Куда трое?..
До узкой щели в скалах добрались без приключений, лишь конвоирующий сзади «нагрузку» младший сержант время от времени то чувствительно подпинывал его под зад, то поддавал кулаком, не в силах простить унизительного соседства.
Но в самих «воротах» их встретил бесформенный от навешенного снаряжения «гоблин» и встал скалой:
– Не пущу. Уговор был на двоих. Вертай назад!
– Да пойми ты, – убеждал упрямца Володька. – Где двое – там и трое. Какая тебе разница?
– Это тебе нет разницы! – спецназовец едва ли был намного старше ребят и такой же ершистый, как Сергей. – А мне есть. Всё – топайте обратно.
Поняв, что прошибить упертого вояку нереально, Кулик сменил тактику.
– Ладно. Мы пошли обратно…
И неловко начал разворачиваться на щебнистом пятачке перед щелью, явственно позвякивая завернутыми в портянки бутылками за пазухой.
– Стой! – облизнул губы «гоблин». – Две принес?
– Две. Как уговаривались.
– Две за троих мало. Тащи третью.
– Как же я тебе сейчас притащу? – принялся юлить Вовка, поняв, что спецназовец уже заглотал крючок и ерепенится только для виду: видимо, здорово припекло ребят на сухом пайке. – Это туда да обратно… А если кто из «кадетов»[41] встретится? Залечу на губу – тогда ведь ни одной не будет…
– Двух мало.
– Да я тебе третью подтащу, Ген! – убеждал пройдоха, видимо, уже успевший сойтись с часовым на короткой ноге. – Ей-Богу, подтащу! Завтра… Или когда там у тебя дежурство?
– Военная тайна, – буркнул «гоблин», сдаваясь. – Ладно, проходите. Пузыри там отдашь Лешему – он на выходе стоит.
– Леший – это кто?
– Дед Пихто… Леший – это Леший. Там увидишь. А он в курсе.
– Слышь… А он ведь тоже забазлает, что нас трое…
– Да ему хоть всей ротой притесь. До лампочки. Он таких, как ты, с кашей ест.
– А таких, как ты?
– Такими, как я, закусывает… Ну! Долго мне вас тут упрашивать?
Упрашивать ребят было совсем не нужно, и все трое, не меняя построения, прошествовали мимо сурового стража, напутствуемые вслед:
– Серёдку там в ритме проскакивайте – не раскурынивайтесь. Располовинит еще, не дай Бог…
Что такое «располовинит», уточнять не стали, устремившись в узкий извилистый проход чуть ли не бегом…
Второму «гоблину» на выходе, действительно, на вид гораздо крупнее и бесформеннее предыдущего, и в самом деле было плевать, сколько экскурсантов пройдет через его руки. Отобрав бутылки, прикинув их на вес и тут же хозяйственно спрятав куда-то, он вскинул к носу запястье правой руки и буркнул:
– Сейчас ноль два сорок семь. В ноль четыре – тут. Все. Свободны.
– Ну хоть в четыре сорок семь… – попытался спорить Володька, но спецназовец был непреклонен: