— Посмотреть.
— На что?
— На город.
— Неужели? — Человек хмурится. — То есть, ты ушел с базы специально для того, чтобы посмотреть на обыкновенный ничем особым непримечательный город, каких на территории Империи тысячи?
— Да. Ну… я никогда раньше не видел таких городов. У нас они другие… были другие, теперь не знаю. Многое изменилось, но мне все равно интересно было.
— Интересно… — пробормотал человек. — Значит, тебе было интересно, и ты пришел.
— Да.
— Исключительно ради того, чтобы посмотреть?
— Да. — Фоме даже удалось выдавить из себя улыбку. Ну теперь-то его должны отпустить, ведь нет же преступления в том, что он пришел посмотреть на город.
— И в «Старую крепость» ты забрел совершенно случайно?
— Н-ну да.
— И разговор тоже завязался случайный?
Фома кивнул. Ну конечно случайный, как по-другому?
— А тебе не кажется, что слишком много случайностей набралось, а? Ты случайно пришел в город, случайно зашел в приличное заведение, случайно завел знакомство с приезжими и так же случайно начал вести антиимперские разговоры? А может, все было иначе? Может быть, ты специально выбрал и город, и заведение, и компанию… и разговор завел специально, чтобы внести смятение в мысли граждан? На что ты рассчитывал? Думал, если город маленький и далеко от линии фронта, то Департамент Внутренних дел разленился? Работать перестал? Шпиона не вычислит? Думал, бунт поднять, мятеж против властей? — Каждая фраза произносилась чуть более громким тоном, чем предыдущая, и под конец человек кричал. — Так было? На меня смотреть! В глаза! Отвечать!
— Н-нет.
— Нет? Ну конечно, не так. Ты ведь не шпион, не резидент…. Безобидный сумасшедший, правильно? Поэтому тебя нужно не допрашивать, а передать в соответствующий департамент для ликвидации.
— Ликвидации?
— Ну конечно. А ты разве не знал, что особи с физическими и психическими отклонениями от установленной нормы подлежат немедленной ликвидации?
— Но я не сумасшедший! — Фома понятия не имел, как объяснить, что он не сумасшедший. Да если в комнате и есть безумец, то это как раз тот, кто обвиняет в безумии Фому. Надо же столько всего придумать. Шпион, резидент…
— Не сумасшедший, значит? Хорошо. Допустим, что так. — Человек отступил на шаг назад, и улыбаясь — до чего же мерзкая у него улыбка, скользкая, сальная, почти как волосы, — спросил. — Тогда почему ты, будучи в здравом уме, вел разговор антиимперского содержания, клеветал на Повелителей и саму Великую Мать?
Фома открыл было рот, чтобы объяснить — в его рассказе не было ни слова клеветы, только правда — но резкий удар в грудь опрокинул его на пол вместе со стулом.