— Отец! — запоздало вскинулся Рикки.
— Молчи, — резко одернул его Шерьян. — Это мой выбор, и ты подчинишься ему. За все в жизни надо платить. И иногда — самой жизнью.
Рикки потупился, успев напоследок несогласно сверкнуть глазами. Ох, юнец явно не принял решение отца. И сделает все, лишь бы помешать нам в финальном сведении счетов.
— Ты ошибаешься, — наконец нехотя обронила я. — Браслет принадлежит не богу-отступнику.
— Вот как? — Шерьян с любопытством вскинул брови. — А кому же тогда?
— Ты должен был прочитать об этом в книге, — ответила я. — Вспомни. Магия крови и огня. Голоса в голове, вынуждающие открыть двери между мирами. Вечное соперничество богов. Ну? Кто является вечным и заклятым противником бога-отступника?
— Бог-сын? — чуть слышно выдохнул Шерьян, невольно потянувшись к груди, где под надежной защитой камзола висел его серебряный медальон. Я не видела его, но ощущала жадное биение силы, постоянно подпитывающей храмовника.
— Да. — Я кивнула. — Бог-сын. Именно он хочет, чтобы врата оказались распахнуты. Он мой покровитель, впрочем, как и твой. И его желанию я не смею противиться. Он сделал ставку на меня еще в прошлом году, когда я пыталась помешать намерению Мария пробудить демона. Прав был твой сын, такие вещи, как мой браслет, невозможно случайно отыскать или потерять.
— Но я не понимаю. — Шерьян как-то жалобно сморщился. — К чему ему это? Когда бог-отступник вселится в твое тело, то…
— То он станет уязвимым, — завершила за него я. — Если убить носителя — то бог, конечно, выживет. Вернется в свое обиталище, но лишенный изрядной доли своей силы. И на много веков в нашем мире воцарится мир и спокойствие. Оглянись по сторонам, Шерьян. Зло набирает силы. Пустошь растет, грозясь поглотить весь мир. Даже среди твоих собратьев пустила ростки ересь. Пожалуй, только огнем можно выкорчевать всю эту мерзость.
— Но ты погибнешь! — взревел Шерьян.
— Я кошка. — Голос, как никогда, прозвучал сухо и отстраненно. — У меня девять жизней. Правда, сейчас куда меньше, но мне хватит. Наверное, именно поэтому на меня пал выбор бога-сына. И в любом случае, даже если я умру — не все ли равно? Полагаю, я получу заслуженную награду и на землях мертвых.
— Нет, Тефна, нет! — Шерьян отчаянно замотал головой. — Я не допущу этого!
— У тебя нет выбора. — Я жестоко улыбнулась. — Прислушайся к пульсу мира, Шерьян. Если сам не способен, то пусть тебе поможет сын. Что-то заканчивается, что-то начинается. Щель между мирами увеличивается с каждым мигом. Еще немного — и бог-отступник сам войдет в наш мир. Правда, тогда его будет уже невозможно уничтожить. Готов принести такую жертву?