— Осматриваюсь, — улыбнулся Мельников.
— Хватит осматриваться. Смазывай быстрей колеса и включай мотор. — Соболь был явно под хмельком и не скрывал этого.
Мельников удержал его за руку, шепнул:
— Слушай, ты зачем с Дусей заигрываешь? Она же с мужем здесь.
— Ну, знаешь ли!.. — поднял голову Соболь.
Мельников еще крепче сжал его руку.
Соболь долго смотрел в глаза товарищу. Потом прищурился, сказал с ехидцей:
— Значит, о чужих женах заботишься?.. Похвально. Только знаешь... Дуся — женщина со вкусом, и не моя тут вина, что муж не понимает этого. А впрочем, если твои интересы затронул, могу отступить. Для друга на любую жертву готов. Поединка разыгрывать не будем.
— Михаил! — строго сказал Мельников.
— Все, все, — замахал рукой Соболь. — Больше к Дусе ни шагу. Меня давно ждет Олечка. Смотри, как она косит свои влюбленные очи в мою сторону. Эх, дружба, зря ты не зашел ко мне сегодня. Коньячок был, шампанское.
Мельников вспомнил, что Соболь действительно приглашал его. Но нельзя было уходить от солдат в такой вечер, да и не хотелось дурманить голову перед большим балом.
— Ну ничего, — сказал Соболь. — Мы с тобой завтра выпьем. Договорились?
— Утро вечера мудренее.
Снова раздались звуки вальса. Над головами танцующих начали взрываться хлопушки и, подобно мелким снежинкам, в воздухе заблестело конфетти. Соболь заторопился к танцующим. Едва он затерялся среди веселого потока людей, к Мельникову подошла Ольга Борисовна.
— Не скучайте, Сергей Иванович, весь год скучать будете, — сказала она с милым лукавством.
Мельников задержал взгляд на ровном проборе ее красиво уложенных волос.
— Да полно же, развеселитесь!
Мельников улыбнулся и пристукнул каблуками, что означало: «Прошу на вальс».
Она смело положила руку ему на плечо. Первые шаги Сергей сделал неуверенно.
— Вы уж извините меня за мешковатость, — сказал он виновато.
— Что вы? Здесь так тесно.
Продолжая любоваться ее пышными локонами, Мельников подумал о Наташе: «Где она сейчас? Может, дома сидит у елки и грустит. А может, где-нибудь танцует». Ему вдруг показалось, что вот она рядом с ним и чуткая теплая рука ее лежит у него на плече. От этой мысли ему стало легко и весело. Он закружился, будто подхваченный сильными крыльями. Ольга Борисовна вскрикнула от неожиданности:
— Ой, что вы, Сергей Иванович!
Не успев осмотреться, они остановились прямо перед Соболем.
— Олечка! — произнес он многозначительно. — Прошу внимания. Следующий выход на круг мой.
— Нет, нет, я уже обещала.
Она заговорщически поглядела на Мельникова. Тот поддержал ее:
— Да, Михаил, ты опоздал.