— Вы заместитель мой или кто?
Сердюк вобрал в плечи лысую голову и принял выжидательную позу.
— Кто вы, я спрашиваю? — не унимался Жогин. Губы его посинели. Еще минуты две он гремел, потом шумно вздохнул и размашисто заходил по кабинету, возмущенно повторяя:
— Они приняли решение!.. Они решили!.. А>:что же вы, председатель комиссии, там делали?
Сердюк ответил нерешительно:
— Ведь два члена комиссии изучали замысел Зозули, товарищ полковник. И вот пришли к выводу...
— Пришли, пришли, — снова загремел Жогин. — А вы там зачем? А моя резолюция? Беспринципный вы человек, подполковник. На поводу у других идете, вместо того чтобы влиять, воспитывать.
Жогин разочарованно махнул рукой и пошел к столу.
— Вы не верите, что изобретение может быть ценным? — спросил Сердюк, постепенно расправляя свои покатые плечи.
— Не задавайте детских вопросов, подполковник. Неужели вы не понимаете, что поощряете нарушителя дисциплины?
— Но Мельников дал ему положительную характеристику.
— Что́ Мельников? — поморщился Жогин. — Мельникова самого надо воспитывать и воспитывать.
В кабинете воцарилось тягостное молчание. Сердюк долго смотрел на залитое густой краской лицо командира, потом сказал примирительно:
— Вы же, товарищ полковник, можете не утверждать протокол комиссии. Ваше право.
Жогин бросил на Сердюка подозрительный взгляд.
— Ишь какие хорошие! Не утве-ержда-ать! А вы за плечами командира ангелов разыгрывать будете. Все! Можете идти!
Сердюк вышел. Жогин прошагал еще раз по кабинету, потом взял из стаканчика карандаш, медленно постучал им по столу, горько досадуя: «Ну и помощничек. Мельников ему закон, а резолюция командира ничто».
Он бросил карандаш и сел за стол. Хотел перечитать протокол, но не смог. Лицо горело, точно рядом пылала печка. Бесцельно побродив взглядом по витиеватому почерку Сердюка, Жогин откинулся на спинку стула.
В дверь постучали.
— Да, — крикнул полковник.
Зашел Шатров с бумагой в руках.
— Приказ министра, — доложил он, вытянувшись и застыв на месте.
— Давайте. — Жогин спрятал протокол в папку и стал внимательно читать приказ. В нем говорилось о результатах инспекторской проверки крупного воинского соединения. Отмечались недостатки в боевой подготовке личного состава и указывалось на случаи недисциплинированности некоторых офицеров, на снижение ими требовательности к себе и подчиненным. Фамилии офицеров были выделены жирным шрифтом.
— Ага, наконец-то! — Жогин вскинул голову и поглядел на Шатрова. — Чувствуете, батенька? Значит, не только у нас эти Мельниковы крылышки расправляют. Пора, пора за них взяться. Нужно будет собрать всех офицеров полка и разобрать слово в слово. Особенно насчет дисциплины. Да, вот что: нет ли там каких дополнительных указаний, а?