— Вы же из России? — спросила Гульнара.
— Ну да… — откликнулся Алексей.
Девушка отвернулась и надолго замолчала, а Упырев не знал, как возобновить беседу. Как не знал и того, какие мысли роились в голове девушки, пока они вели этот ни к чему не обязывающий разговор. А пришло ей на ум вот что: предъявить Леху участковому и сказать, что это ее жених. Не поверит — не надо, но бояться будет. Потому что он трус — в этом она была уверена.
— А все-таки, куда вы едете? — поинтересовалась Гульнара. — И зачем? Что вам нужно в этой пустыне?
— У Лехи в этих местах дед воевал. Вот специально отпуск взял — хочет посмотреть, — торопливо встрял Деревянко, успевший уже окунуться разок в море и вернуться на берег. — Такие колодцы есть — Аджикуи, знаешь?
— Конечно, знаю. Много раз ездить приходилось, когда в комсомоле работала… Но чего там глядеть? Овечий помет, саксауловая труха, песок, камни… — Гульнара развела руками. — Больше там ничего нет.
Упырев между тем разглядывал ее и находил, что его случайно вырвавшийся комплимент оказался чистой правдой: девушка была по-настоящему красива. Очень светлое для туркменки лицо, аккуратный, чуть вздернутый носик, широковатые скулы, большие карие глаза. А волосы — темно-каштановые, слегка волнистые, спокойно улегшиеся на плечах. И ему захотелось узнать, кто это ее обидел. А когда ему что-то хотелось — он не привык откладывать. Так и спросил:
— А кто это тебя, Гуля, обидел? — он сократил ее имя на русский манер.
Гульнара задумалась ненадолго, но решила, что терять ей нечего:
— Да с полицией не поладила… Есть тут один козел — участковый. Так привязался, что не знаю, куда деваться. Сегодня приперся, опять приставать стал — пришлось бутылкой огреть…
— Бутылкой? — удивился Деревянко. — Ну, ты даешь! — и засмеялся.
Однако Упырев ничего забавного в ситуации не углядел.
— Давно пристает, говоришь? — у него на щеках проявились знакомые Владимиру грозные желваки.
— С первого дня.
— А чего это он наглеет? Думает, на него управы нет?
— Так на него и нет. Здесь участковый — царь и бог. А я…
— Что ты?
— Я здесь в ссылке… — Гульнара низко опустила голову, стирая со щек вновь нахлынувшие слезы.
— Не плачь, не плачь, — Упырев вдруг осторожно погладил ее по волосам ладонью размером не намного меньше совковой лопаты. — А помочь чем-нибудь можно?
Гульнара всхлипнула и сделала усилие, чтобы сдержать слезы:
— Я хотела сказать ему, что ты — мой жених. Он бы испугался, он трус…
Упырев фыркнул:
— А может, просто поговорить с ним?
— Это такая свинья — он человеческих слов не понимает…