Вам, конечно, известно, что коты, кошки и даже котята всегда падают на все четыре лапы. Но наш кот Васька от неожиданности, а может быть, от полной неопытности плюхнулся на пол как-то нескладно: не то спиной, не то боком.
— Мяу!.. — с обидой взвыл кот Васька.
На стене над ним ещё покачивалась на веревочке пустая рамка с листом чистой белой бумаги.
— Какой же я, право! — досадуя на себя, воскликнул волшебник Алеша. — Надо было успеть подбежать и подхватить тебя. Да уж ладно, ладно, не прикидывайся, пожалуйста, что ты разбился и покалечился. Так, стукнулся чуть-чуть, и все. К тому же ты умеешь разговаривать.
— Умею! — радостно откликнулся кот Васька и забегал по комнате, с интересом обнюхивая ножки кресел, табуретки у стола. — Я самый-самый-самый замечательный кот на всем белом све… — послышался его голос из-под письменного стола.
— Где? Где? — строго спросил волшебник Алеша.
— На нашем дворе, — скромно закончил кот Васька и одним прыжком очутился на столе волшебника.
— Миленький, пушистенький волшебник, мне у вас так нравится, так нравится… Возьмите меня к себе в ученики, — сладким голосом пропел он.
Кот Васька с треском замурлыкал и принялся тереться мордой о плечо волшебника Алеши, умильно и льстиво заглядывая ему в глаза.
«Вот единственное существо, которое хочет стать моим учеником, волшебник Алеша с горечью усмехнулся. — Впрочем, это даже забавно».
— Что ж… Может быть… Пожалуй… — рассеянно сказал волшебник Алеша. — Но чтобы стать моим учеником, ты должен очень многое изучить, прочесть все эти книги… Это тебе не мышь поймать. Вот так-то… А сейчас мне надо что-нибудь подыскать для нашего Васи Вертушинкина…
И волшебник Алеша принялся бережно перелистывать старинные страницы Волшебной Энциклопедии, на которых время оставило пожелтевшие отпечатки своих пальцев.
Кот Васька ловко вывернулся из-под его руки и тоже принялся лапой быстро переворачивать страницы, помогая себе ещё при этом носом.
— Мяу! Сколько тут заклинаний! — в восторге пропищал кот Васька. — Да я их все мигом!..
Волшебник Алеша подхватил кота Ваську под живот и спустил на пол.
— А ты, я вижу, порядочный нахал, — сердито сказал он. — Не смей трогать без разрешения волшебные книги! Ох, смотри, доиграешься ты у меня: отправлю назад в рамочку!
От этой ужасной угрозы вся шерсть на спине кота Васьки встала дыбом, и он тут же стрельнул под табурет.
Волшебник Алеша углубился в чтение старинной книги, негромко приговаривая при этом:
— Так, так… Нет, пожалуй, это не подойдет… А вот это? «Новейший способ изучения языка птиц и зверей». Отличнейшая вещь. Как вы считаете? О, несомненно!.. Но пожалуй, не совсем то, что надо в данном случае мальчику Васе. Хм!.. Что же нам делать? Что нам делать? — повторил волшебник Алеша, в рассеянности постукивая карандашиком себя по губам.