— Вот как? — заинтересованно встрепенулся Иван. — И на чём же эти расчёты основывались?
— На имеющейся о вас информации у этих двух особей, — академик обвёл рукой Ферзя с Лавандой, — и на анализе ваших действий. Вы в состоянии ставить интересы других выше личных. Иначе вы не стали бы рисковать жизнью столько раз ради спасения особи, которую вы называете Лаванда.
— Это называется любовь, — усмехнулся Берёзов, — есть такое состояние у нас, полуразумных. Мы, когда любим, много чего способны натворить. — По большому счёту, это тоже личный интерес, да ещё какой!
— Мне хорошо известно, как это называется, — снисходительно произнёс сидящий, — и что при этом происходит. И могу вас заверить, что далеко не каждый готов неоднократно пойти на смерть даже в этом состоянии. Помимо этого, ваши способности делают вас опасным для большинства ваших соплеменников. Это увеличивает шансы на успех.
— Поэтому вы и отправили своих Зомби выкрасть её? Чтобы заманить меня сюда?
— Вы уверены, что внимательно меня слушали? — загрустил академик. — Я же сказал, наше влияние не распространяется за границы Красной Зоны — коммуникационная составляющая там слишком слаба для этого.
— Но ведь ваши «трансформанты» всё равно захватили её и Ферзя, — возразил Иван, — это произошло на моих глазах. Никто из них не влез в Красную самостоятельно. Что-то не сходится, а обманывать потенциальных партнёров нехорошо!
— И везде-то вы видите подвох, — вздохнул сидящий. — Впрочем, это неизбежно, учитывая…
— Да-да, я помню, — оборвал его Берёзов, — низкий уровень развития и всё такое. Сделайте одолжение, проясните ситуацию слабоумному.
— Тут нечего объяснять, — пожал плечами академик, — трансформанты почувствовали присутствие осколков корабля и исполнили заложенную в сознание программу: завладеть осколками и их носителями, после чего доставить всё это в точку сбора.
— А носителей-то зачем? — Иван недобро посмотрел на сидящего. — Кстати, у Лаванды не было никаких осколков!
Академик был явно удивлён.
— Мы вынуждены трансформировать всех, кто имеет любое отношение к осколкам, чтобы максимально сохранять конспирацию, а также чтобы не провоцировать других на поиски. Желающих и без того хоть отбавляй! Я полагал, что вы понимаете это, учитывая вашу специальность. Мы не заинтересованы в потере осколков и делаем всё, чтобы воспрепятствовать ей. Поэтому ваша Лаванда и была захвачена. Использовать её в качестве приманки для вас я стал позже, когда стало ясно, что оставлять без внимания ваши возможности было бы нерационально.
— Что ж вы так долго ждали? — удивился Берёзов. — Ареалу двадцать лет, а вы только сейчас решили снизойти до полуразумных Муравьёв. Почему было не поговорить с кем-нибудь сразу? Глядишь, уже давно бы получили свой чёртов маяк.