***
— Виктор, ты как сегодня?
— Как? Сядь да покак! Как всегда. А что случилось? — Не понравился вопрос, сверхурочной работой он пахнет. А ему и так с утра нехорошо, сердце болит. Но зря Костик обращаться не будет. То есть Константин Семенович, командир блокпоста.
— Ну, если ты не согласишься в город сходить, то придется Мишке недельку подождать… Некому его сопровождать, Кирилл другим делом занят.
Виктор молчал, размышляя, как бы согласиться, чтоб на отказ было похоже. Он вспомнил радостное, оживленное мишкино лицо, когда тот услышал волшебное слово «завтра». Надежду парню дали на что-то лучшее, как же теперь отобрать обратно или хотя бы отложить? Трагедия для «желторотика», вся жизнь насмарку с их проклятым подростковым максимализмом! У них ведь или сейчас, или никогда… Если его сейчас уличат в сочувствии к ученикам — конец его репутации мрачного и равнодушного ко всему человека.
— А чего, кроме меня старого и больного больше никого не нашлось, что ли? — начал ворчать Виктор, но Костик не слушал, зная наперед всё это предисловие вместе с эпилогом.
— Значит, согласен?
— Да. Но если со мной опять обморок приключится, он меня даже за ноги до станции не дотащит, хиляк такой!
Стоило Виктору только увидеть свой старый ОЗК, как тут же вспомнилось противное ощущение нехватки воздуха и звона в ушах. Но рядом стоял Мишка, не нужно показывать ему, что на поверхность идти смертельно не хочется. А может, и не замечает он ничего, поглощенный мыслями, как сейчас перед ним откроется гермозатвор, за которым ждет terra incognita. Опять раздался этот ужасный скрип ржавых несмазанных механизмов, Виктор давно уже не слышал в нем увертюры к опере под названием «Новые приключения сталкера». Впрочем, он всегда был реалистом и сейчас думал об одном: как бы не задохнуться в этом резиновом изделии с фильтром еще на выходе со станции.
Виктор обшарил окрестности фонарем, но даже его подозрительная натура не нашла, к чему придраться, он махнул рукой Мишке, чтобы следовал за ним. И на площадке перед вестибюлем станции снова неподвижно застыл молодой парень, сколько их таких было… Первый взгляд — на полуразрушенный каркас высотного здания напротив выхода, потом постепенно голова поднимается кверху, а там небо и звезды сквозь тучи проглядывают… Хоть статую с них делай, времени хватило бы. Только он не скульптор, и долго такую духоту в противогазе не выдержит. Тихо матюкаясь в адрес Кирюхи, который должен был сейчас занять его место, Виктор похлопал по плечу Мишку.
— Освоился? Пойдем дальше.
Завидовал он. Немного. Парень еще может чему-то удивляться. У «желторотика» был миллион вопросов, он что-то бухтел в противогаз, но сквозь шум в ушах Виктор плохо его слышал, надеялся только, что Мишка не просто так вертит головой по сторонам, а еще и следит за обстановкой. Рассказать в общих чертах, что где находится, куда ходить за топливом, по каким улицам в основном передвигаются сталкеры — со всем этим инструктажем Виктор справился за десять минут. Пора бы и вернуться, но ноги не шли, если он не даст себе хоть короткую передышку, «желторотику» придется нести его спине. И жаловаться Виктор не привык.