– И что это было? – нарушил тишину Копылов.
– Одно из двух, – ответил Губченко, – либо грубая провокация, либо утонченная восточная казнь. Мы побежим, кого-нибудь убьем, а нас потом поймают и отрежут головы над могилами убиенных.
– Или закопают живьем вместе с убиенными, – добавил Копылов, снова укладываясь на лежанку.
– И в том, и в другом случае, – подвел итог Зайцев, – нам крышка.
– А может, он действительно хочет помочь? – вмешался Никита. – Я слышал, что у бандитов такое бывает. Как вы думаете, Иван Тихонович?
– Поживем – увидим, – коротко ответил командир. – Я не склонен бежать впереди паровоза, это неудобно. – Он опять отвернулся лицом к стене и не стал слушать, о чем говорят его коллеги.
В африканской деревне десантники не стали задерживаться надолго, хотя протрезвевший от каких-то снадобий, которые ему дал местный колдун, Браун на этом настаивал. Как выяснилось, он был хорошо знаком с ее обитателями, дружил со старшинами и колдуном. Но самое главное, знал их язык. Разведчиков накормили чем-то экзотическим и очень вкусным, а с собой дали вяленое мясо, фрукты, овощи и воду, которая у них заканчивалась.
– Какого черта мы тут будем гостить? – ответил Демидов, когда ему перевели предложение фотографа. – У нас что, дел мало? Передохнули, попрыгали, и вперед! Так и скажи ему.
– Леха, он и так что-то подозревает, – заметил Локис. – Может, не будем усугублять, погостим денек?
– Спятил? – Купец для убедительности покрутил пальцем у виска. – Или забыл, для чего нас сюда забросили? Не расслабляйся, Медведь, а то трахну. Палкой. По голове.
Володя хмыкнул, но спорить не стал.
– К сожалению, Стив, – с наигранной грустью проговорил он, – мы не можем воспользоваться вашим предложением. Может быть, на обратном пути...
– Конечно, конечно, – понимающе закивал фотограф. – Рейнджерам всегда некогда. Только я с вами дальше не пойду.
– Что значит не пойдете? – опешил Володя. – Вы же обещали показать нам, где видели истребители.
– Я их не видел, а только слышал, – в очередной раз поправил Локиса Браун. – И могу только предположить, что где-то рядом есть аэродром.
– Не имеет принципиального значения, Стив, – отмахнулся Володя, – слышали или видели. Нам нужно попасть туда, а без вашей помощи ничего не получится.
– С вами слишком опасно путешествовать, – не сдавался Браун. – За три дня я пережил столько, сколько не переживал за всю свою жизнь. Приключения должны быть дозированы, к тому же мне надо забрать свою машину. Так что извините меня... – Браун демонстративно развел руками.
Володя прикусил губу. То, что Браун отказывался идти с ними, было вполне объяснимо. Не всем нравится, когда их бьют по голове, когда за ними гоняется полиция и, уж тем более, когда в них стреляют. Разведчикам к этому не привыкать, это составная часть их профессии, а вот Браун не обязан был сопровождать их с риском для своей жизни.