— Ваш вопрос нужно было бы сформулировать иначе, — поправил ее Дез. — Не что я знаю, а что я хочу знать. Значит, вы работали на нее и она приучила вас слушать свои истории.
— Она приучила меня ценить историю, — поправила его Джина.
— То есть Эсси была вашей наставницей.
И в значительно большей мере, чем ты можешь себе представить, снова подумала Джина, а вслух произнесла:
— Эсси изменила мою жизнь.
Дез промолчал. Тишину нарушил только негромкий стук поставленной на стол кружки.
Джина ополоснула раковину и вытерла руки. Но пауза слишком затянулась. Повернувшись лицом к Дезу, она неожиданно для себя обнаружила, что он стоит совсем рядом.
— Спасибо, — тихо сказал он.
Джина пожала плечами.
— Вообще-то, когда я не спешу, я делаю кофе лучше.
— Я имел в виду не кофе. Спасибо за то, что скрасили одиночество пожилой женщины, о которой забыли все родственники.
Неужто он действительно сожалеет? Или ей это только послышалось?
— Возможно, то, что рассказывала Эсси, могло показаться вам скучным, — наконец вымолвила Джина. — Но для меня все это было таким новым, таким захватывающим.
Дез печально улыбнулся.
— Вы, наверное, очень много для нее значили?
И что я должна ему ответить на это? — подумала Джина.
Но Дез, казалось, и не ждал ответа. Он пристально посмотрел на нее и, волнуясь, сказал:
— К черту воспоминания!
Он взял Джину за подбородок и поцеловал...
... Медленно и нежно, будто пробовал на вкус ее губы. Джина так растерялась, что не могла вымолвить ни слова. Она смутилась, но это смущение было приятным. Дез почти не прикасался к ней. Только кончики его пальцев лежали где-то у нее под подбородком.
Когда Дез оторвался от ее рта, Джина с трудом вымолвила:
— Я полагаю, таким образом, вы хотели поблагодарить меня за то, что я значила для Эсси?
— Конечно, — подняв бровь, ответил Дез.
— Что ж, я рада, что между нами нет недомолвок, — отходя в сторону, сказала Джина. — Спокойной ночи, Дез.
Но Дез даже не сдвинулся с места.
— В следующий раз мне уже не за что будет вас благодарить. Тогда пусть это будет урок поцелуя.
— Я не нуждаюсь в уроках. Спасибо.
— Нет, нуждаетесь. Дайте мне знать, когда будете готовы продолжить обучение.
Когда Джина пришла в себя, Деза уже не было. Она подошла к двери, чтобы закрыть ее, и услышала, как где-то в самом низу скрипят ступени у него под ногами.
Так, значит, она ошибалась — Дез Керриган тоже не чужд сантиментов. Хотя это с ним случается не так уж и часто. Но, кажется, он понял, как много потерял оттого, что не знал Эсси.