Коридор почему-то не осветился. Они увидели, как приближается громадный темный силуэт, почти заполнивший арочный пролет коридора. Потом зеленые блики от водяной стены засверкали в двух огромных фасеточных глазах. И, наконец, то, что закрыло им все пути спасения, вползло в зал.
Лилиан тихо вскрикнула. Перед ними появилось страшилище, которое можно встретить только в кошмарных снах. Черное блестящее тело чудовищного паука размером с небольшой автомобиль поддерживал десяток мохнатых суставчатых лап. Голова, покрытая твердым роговым панцирем, увенчивалась торчащим вверх рогом. Могучие жвалы выдавались вперед. Чудище наполовину вползло в зал и замерло, разглядывая пришельцев и чуть поводя головой из стороны в сторону.
Сергей, подняв меч, лихорадочно искал на теле паука уязвимые места, с ужасом чувствуя, что их шансы в битве с этим существом исчезающе малы. Разве что глаза — но путь к ним преграждали две вытянувшиеся вперед лапы почти с человека толщиной, покрытые между твердыми роговыми пластинками пучками длинной шерсти. До глаз чудовища мог бы добраться только Аэлиндин своей стрелой. Сергей обернулся. Эльф медленно опускал лук.
— Стреляй же! — толкнул его с другой стороны Дима. Но Аэлиндин не шевелился, настороженно глядя на паука.
И Сергей понял, что он прав. Каким бы диким это ни казалось, но чудовище выглядело соразмерным этим элегантным залам и переходам. В его жуткой внешности была та же нечеловеческая гармония, которую они почувствовали в пропорциях подземного дворца. Это было его жилище, а они были здесь чужаками. Эльф не мог напасть первым.
Глубокий, но мягкий голос нарушил напряженную тишину.
— Не надо стрелять. Я знаю, мой облик страшен, но я не желаю вам зла.
В памяти Сергея вдруг вспыхнул и заискрился поток полузабытых детских ассоциаций. Заколдованный принц? Они уже так далеко ушли от привычной реальности, что он был готов поверить во что угодно.
— Кто ты? — хрипло спросил он.
— Я — Ульмо, — коротко ответил монстр.
— Н-но ведь Ульмо — Валар! — запинаясь, произнес Аэлиндин.
— Да, я — Валар. Последний из Валаров.
— Что ты говоришь! — Голос Лилиан звучал обиженно. — Валары совсем не такие.
— И почему последний? — подхватил Дима. — Мы только что, два дня назад, видели одного. Как его звали, Аэлиндин?
— Мандос, — ответил за эльфа Сергей. — Мы говорили с ним в храме Манвэ на Таниквэтиль, и он выглядел немного иначе.
— Вы говорили с Мандосом? — на чудовищной морде не было никакого выражения, но голос звучал удивленно. — Не думал я, что Ингвэ сумеет разобраться в аппаратуре. Впрочем, он всегда был умен.