Анна занималась всем этим сначала с охотой, а спустя некоторое время уже затем, чтобы хоть чем-то себя занять. Когда прошла новизна ощущений и положение «Эсмеральды» стабилизировалось, Анна поняла, что жизнь деловой женщины не так уж весела. Вечерами все так же приходилось ложиться в пустую постель и отчаянно себя жалеть. В ее жизни теперь образовалась пустота. Как в тот год, когда она работала в магазине по продаже компьютеров. С той только разницей, что теперь у нее были деньги и независимость. Но по-прежнему не было мужчины.
С утра Анна уезжала на работу, весь день придумывала что-то веселенькое или остренькое, или сладенькое, как кто просил. Обедала она там же, в офисе, вечером ехала домой, где две дамы в возрасте рассказывали ей о событиях дня и о том, что и за сколько надо еще починить. Выходные мало отличались от будней: она не любила гостей и сама редко ездила в рестораны или злачные места, где можно было развеяться. На одинокую, хорошо одетую женщину смотрели с определенным интересом, а ей давно уже надоело быть объектом постоянного корыстного интереса.
Поэтому в выходные дни Анна старалась занять себя работой и тем, что могли ей предложить мама и тетенька: каким-нибудь особенным ужином и очередными сплетнями о соседях. Сашка предпочитал в этих посиделках не участвовать.
Так шли дни за днями. В конце концов она придумала себе развлечение — стала выезжать по выходным в Москву, одетая дорого, но не броско, цену ее вещам мог определить только человек, сам одевающийся в таких же магазинах.
Анна оставляла свою машину где-нибудь на платной стоянке и шла бродить пешком по улицам. Чтобы не думали, будто она ищет знакомства, Анна напускала на себя деловой вид. Будто бы в свой единственный выходной день она, как и все прочие особы ее возраста и положения, делает необходимые покупки для себя и своей семьи. На самом деле мама и тетенька целиком освободили кормилицу от забот по хозяйству, а модные тряпки Анну давно уже не интересовали. Она покупала новую одежду только по мере необходимости. А кому ей надо понравиться? Некому. Все равно никто не оценит.
Главное, что на этих улицах Анна не чувствовала себя такой одинокой. Время летело незаметно, и уставала Анна так, что, свалившись вечером в постель, засыпала глубоким и крепким сном, без всяких сновидений и ночных кошмаров.
Однажды, очарованная хорошей погодой, Анна погуляла в парке Горького, а потом забрела на уличный вернисаж, где выставлялись на продажу картины. На ее взгляд, это была просто бездарная мазня, еще хуже той, которой занимался когда-то ее отец и той, которую приносил в дом Ленский. «Лубочная живопись» не отличалась разнообразием сюжетов: румяные яблоки на блюде, кони в упряжке и без, цветы в вазах, яркие пейзажи. Но это пользовалось спросом, иначе никто бы не стал писать такие картины. Закон рынка. Анна уже пожалела, что сюда заглянула.