До встречи с Анной Стас вместе с матерью жил в коммунальной квартире. Работать там ему было неудобно, и он стал так часто появляться в доме, что в итоге выклянчил себе под мастерскую одну из комнат на третьем этаже, давно заброшенную за ненадобностью. Анна со вздохом разрешила, мама и тетенька навели там порядок, и художник устроил в комнате маленький храм чистого искусства, а по-простому говоря — бардак. Анна боялась туда соваться и не переставала удивляться, когда из этого царства грязи, пыли, пролитых красок и немытых кистей вдруг показывалась на свет божий очередная картина, поражавшая своей гармонией и красотой. Впрочем, она сама иногда эксплуатировала Стаса, заставляя его делать наброски для агентства. Тот морщился, но в итоге выдавал свои небрежно написанные, как и на продажу на вернисаже, работы, в которых было главное: свежая идея.
Анна многим своим знакомым рекомендовала купить его картины, как надежный источник вложения капитала, пробовала даже спонсировать выставку работ Шацкого, чтобы помочь ему заработать деньги, но крашеная бумага, как он презрительно их называл, Стаса интересовала мало. Он часто вертел в руках рубли или доллары и философствовал:
— Вот, наделали же люди дерьма: где тут идея, колорит, оригинальность композиции? Мазня мазней, а какие страсти из-за нее кипят! Крашеная бумага, вот и все. Я могу гораздо лучше бумагу раскрасить, зачем мне эта?
— Ну да, — возмущалась Анна. — Если бы я тебя не отыскала случайно, так бы и умер с голоду без этой бумаги, идеалист!
— Благоде-е-е-етельница,— дурашливо блеял Стас. — Думаешь, я с тобой из-за денег живу?
— Не со мной, а у меня, ты не путай, юродивый. Я просто уверена, что ты, как и все, хочешь хорошо кушать.
— Я красоты хочу, я, можно сказать, ради нее и родился. А живу здесь, потому что в этом доме — совершенство увядания. Вы все обречены на вымирание.
— Что ты мелешь? Кто здесь собирается умирать? — ругалась Анна.
— А вот увидишь, и я хочу все увидеть сам. И запечатлеть.
— Дурак. Первый ты здесь умрешь — еще одно слово, и я тебя пришибу.
Стас щурил на нее свои рыжие глаза с голыми веками:
— Тебе без меня будет скучно.
Анна только вздыхала, со Стасом ее дела шли куда лучше, и в доме было существо, равное ей по интеллекту, которому иногда можно было пожаловаться на жизнь.
Иногда он исчезал по своим голубым делам, хотя Анна понять не могла, кто вообще может на Шацкого польститься. Но тем не менее приятели у Стаса были. Они иногда звонили ему, и Анну тошнило от одного только звука их вкрадчивых и виноватых голосов. Впрочем, она снисходительно относилась к людским слабостям и никогда не лезла в чужую личную жизнь.