— Извини, Вера. Ха-ха-ха! Извини. Нет, я лучше выйду. Извини.
Стараясь сдержаться, он выскочил из зала. И уже в коридоре стал откровенно и громко хохотать. Что она себе вообразила? Неужели же он так глуп, чтобы не понять, чем грозит ему этот брак? Один раз переспать с ней, это еще куда ни шло, но сделаться ее подкаблучником, мужчиной, которого за глаза будут звать не иначе, как «мадам Алмазов»? Он еще не настолько безнадежен!
Мимо проходили два респектабельных господина, и один с завистью сказал другому:
— Счастливец! Так смеется!
— Просто у человека нет проблем, — грустно усмехнулся его компаньон.
Нет проблем! Да хоть отбавляй! Взять хотя бы обиженную им только что Веру! Нажить такого врага! Надо же! Не смог себя сдержать! В конце концов, что тут такого? Дамочка решила купить себе молодого красивого мужа. Вполне нормальная ситуация, сплошь и рядом в наше время.
«Ну нет, только не со мной!» — Он наконец-то справился с собой, сделал серьезное лицо и пошел обратно в зал объясняться с Верой.
Когда в половине одиннадцатого утра
Вера услышала в телефонной трубке его голос, она почувствовала себя счастливой. Когда Никита опоздал на пятнадцать минут, но все-таки пришел, она была по-прежнему счастлива. Когда официант наполнил шампанским оба бокала, она была счастлива. И когда сказала: «… жениться на мне», тоже еще была счастлива.
Но потом ее счастье было раздавлено этим откровенным смехом, словно пустая стеклянная рюмка, хрупкая до безобразия, и, пока Никита приходил в себя в коридоре, она все еще запивала мелкими глотками эти осколки и чувствовала, что больно, очень больно. Ничего, ничего. Сейчас все пройдет. Никита поймет, что деваться ему некуда, и сейчас начнется второй раунд переговоров. А этот смех она ему еще припомнит. Своему будущему мужу.
Вера все еще не переставала сомневаться в успехе. Слишком много лет она ждала! И вот Никита идет обратно в зал, и на него обращают внимание все присутствующие в ресторане женщины. А этот парень скоро будет ее, Вериной собственностью.
— Извини, — еще раз повторил он, усаживаясь на стул. — Не в то горло попало.
— Бывает. Так как тебе мое предложение?
— А никак.
— То есть? — слегка опешила Вера.
— Не проходит. Я еще не думал о женитьбе. Мне только двадцать шесть лет, — он словно бы подчеркнул разницу в возрасте: мол, тебе-то, дорогая, давно уже за тридцать!
— А тебе сейчас самое время подумать. Давай-ка, обсудим ситуацию.
Неслышный треск костяшек на канцелярских счетах: все вправо. Вера начала отсчитывать его грехи:
— Во-первых, у тебя нет жилья. И в ближайшем будущем не предвидится. Во-вторых, ты здесь в Москве один и у тебя нет ни родственников, ни друзей. Кроме меня, разумеется. Твои девочки не в счет. В-третьих, ты должен крупную сумму. Я догадываюсь, что произошло с той партией компьютеров. И догадываюсь, что никакого Интернет-кафе не будет. Это самое существенное. В-четвертых, я хорошо зарабатываю, и мы будем жить богато. В моей квартире. Будем отдыхать за границей, купим еще одну машину. Какую ты захочешь. Я — это решение всех твоих проблем. Единственное решение, — подчеркнула Вера.