— Леня, так ты смотри, кушай! — запоздало крикнула мать вслед чудной серебристой машине. Сын приоткрыл окно, махнул рукой:
— Пока!
— Когда ж теперь?…
…На богатой хозяйкиной даче он взял из холодильника бутылку импортного пива и развалился в гамаке под окнами террасы:
— Хорошо!
Люда переодевалась в своей комнате в старые джинсы и в окно смотрела, как муж разводит в мангале огонь, аккуратно подкладывая туда тонкие березовые щепочки. Ей хотелось выпить немного вина и прогнать проклятую тоску, змеей заползшую в душу. Она устало присела на кровать, надолго оцепенев в неудобной позе, и спустилась вниз только тогда, когда аппетитный дымок жаренного на углях мяса просочился в открытую форточку.
Потом они ели шашлыки, запивая сочное мясо розовым вином, наслаждались тихим вечером и необыкновенным закатом. Такое же розовое, как и вино в стаканах, небо постепенно темнело и багровыми сгустками запекалось на рваных ранах облаков. Люда помнила потом только это окровавленное небо и внезапный сон, сморивший ее прямо в шезлонге, возле остывающего мангала.
Она не помнила, как Ленечка и муж помогли ей добраться в комнату, на второй этаж, как укрыли одеялом, а потом вдвоем сидели в саду и еще долго о чем-то негромко разговаривали.
А утром, сквозь головную боль, она опять слышала этот ужасный колокольный звон. Похоронный. И предчувствие чего-то страшного, что уже вошло в ее жизнь, не исчезло с наступлением нового дня, а стало сильнее.
1
Мачеха появилась в ее офисе примерно в конце августа, когда Люда уже и думать забыла про случайную встречу возле магазина, торгующего компьютерами. В конце рабочего дня в кабинет вошла секретарша и доложила:
— Людмила Сергеевна, внизу, в торговом зале, вас спрашивает какая-то женщина.
— Какая женщина?
— Представилась вашей родственницей. Охрана позвонила наверх, интересуется, пропустить ее или нет?
— Родственница? У меня нет никаких родственников, — машинально ответила она и вдруг поняла, кто это может быть. Тут же поправилась: — Я сама сейчас спущусь.
— Родственница? — усмехнулся заглянувший к ней в этот момент муж. — Интересно.
— Посиди здесь, я жду важного звонка, — попробовала Люда удержать его наверху, в своем кабинете.
— Конечно, конечно. — Муж оскалил желтые зубы. И Люда вспомнила, что крысы действительно очень умные животные.
Она как можно быстрее спустилась вниз, на первый этаж. Возле стенда с мониторами стояла довольная мачеха, и взгляду нее был такой же, как и пять лет назад: синий, пронзительный. Взгляд голодной акулы, чей рот полон острых белых зубов.