— Летчик, ко мне! — подозвал политрук Михаила.
— Стрелять умеешь, Борисов?
— Доводилось.
— Тогда бери – царский подарок.
Политрук вытащил из кабины полуторки автомат ППД и подсумок с двумя дисковыми магазинами.
— Даю пулемет с расчетом и еще двух бойцов. Займешь вон тот холмик – слева. Сержант с пятком бойцов – справа. Ну а здесь, на самом перекрестке, я буду с остальными. Все ясно?
— Так точно.
— Занимай позицию.
Оглядев собравшихся солдат, политрук спросил:
— Бойцы, кто противотанковое ружье знает?
К Михаилу подошли пулеметчики. Один тянул за собой «максим» на колесном станке, другой держал в обеих руках по коробке с пулеметными лентами.
— Прибыли по приказанию товарища батальонного комиссара. Где позиция будет?
— Пока – вон туда, на холм. Обустраивайте позицию.
Михаил подошел к солдатам – они набивали патронами подсумки и заряжали обоймы.
— Ты и ты, — он указал пальцами на двух бойцов, — со мной!
Михаил не церемонился – повернулся и, не оглядываясь, пошел к холму. Двое бойцов пристроились сзади.
Пулеметчики уже устанавливали на небольшом холме пулемет. Поставив коробки с боезапасом, они откинули крышку пулемета и заправили ленту с патронами.
Михаил и бойцы остановились рядом.
— Вы бы не демонстрировали позицию врагу, товарищ летчик, — посоветовал один из бойцов, видимо, у него имелся фронтовой опыт.
Михаил потоптался, подбирая подходящую позицию, да и улегся на верхушке холма.
— Э, нет, так не пойдет, — вновь запротестовал пулеметчик. — Вы все ложитесь на обратной стороне холмика, чтобы вас сразу пулями не задело. Только голова и оружие над холмом быть должны.
Михаил послушно сполз назад. Стыдно, конечно, что простые бойцы советы дают, да ведь Михаил не обучался в офицерской школе – даже на сержантских курсах не был. Самолет – да, знал, а тактику пехоты – увы…
На перекрестке дорог бойцов тоже не было видно – все замаскировались за мало-мальскими укрытиями. Холодно вот только, ветерок понизу тянет. Михаилу еще ничего – в меховом комбинезоне, а вот каково солдатам в шинелях и ботинках с обмотками?
Прошел час, другой… И без того редкое движение населения по дороге совсем прекратилось. А военных не было видно и вовсе. «Что они, по другой дороге ушли или на позициях сидят?» – недоумевал Михаил.
Не видя немцев, замерзшие солдаты, пытаясь хоть как-то согреться, встали. Притопывая ногами, они охлопывали себя по бокам, растирали посиневшие кисти рук. Холод, исходящий от промерзшей земли, пробирал людей через шинельки, не позволяя долго лежать на одном месте.
Было уже около трех часов дня, когда появились немцы.