— Кто его знает, где они. У меня связи с Москвой второй день нет.
Видя расстроенное лицо летчика, комендант добавил:
— Езжай-ка ты, лейтенант, на станцию Узловая. Там аэродром есть. Через штаб полка быстрее своих найдешь.
Это была хоть какая-то ниточка к полку.
Уговорив начальника санитарного поезда, Михаил в тамбуре доехал до Узловой – пассажирские поезда не ходили, а воинских на станции не было.
Только он сошел на перрон, как увидел – совсем низко прошла пара истребителей Як-1. О, стало быть, не соврал комендант, есть тут аэродром, и полк истребительный стоит. Через них, через штаб авиадивизии, можно со своими связаться.
Узнав, где аэродром, Михаил направился туда.
Часовой на КПП мельком взглянул на документы.
— Проходите, товарищ младший лейтенант. Видно, летный комбинезон и унты выдавали летную специальность Михаила.
Командира в штабе не было, зато начальник штаба принял Михаила радушно. Пилот коротко и четко доложил о своих злоключениях.
— Так, пятидесятый авиаполк, говоришь? Попробую узнать.
Капитан принялся яростно накручивать ручку телефона.
— Але, дивизия? «Второй» у телефона. Мне бы начальника штаба. Да, подожду. Здравия желаю, товарищ подполковник. Тут ко мне летчик явился – из пятидесятого бомбардировочного. Не подскажете, где полк его стоит? Так, так, так… Понял, спасибо. Да, летаем.
Капитан положил трубку.
— Уж не знаю, как тебе моя новость покажется. Полк твой убыл в Москву. Вернее, только личный состав, поскольку от полка только два самолета и осталось.
Михаил приуныл. Москва велика, поди найди в ней свой полк – у прохожих ведь не спросишь. Да и добраться до Москвы еще надо.
Капитан понял молчание Михаила по-своему:
— Да ты не тушуйся, младшой. Я тебя в летное общежитие поселю. Глядишь, и появится какая-нибудь оказия – вроде связного самолета. Залетают тут иногда. А на истребитель не хочешь сесть? — внезапно спросил капитан. — Судя по документам твоим, ты летчик опытный, в восьмом авиаполку воевал, а это же полк истребительный. По-моему, на «ишаках» летали?
— На них – на И-16.
— А как на бомберы попал?
— Сбит был, вышел к чужому аэродрому. А там СБ базировались, командир – Иванов.
— Валентин Петрович? Знаю такого, на совещаниях в округе пересекались. Хваткий мужик!
— Во-во, именно. Немцы тогда прорвались, на два самолета один экипаж был, он меня на СБ и посадил. А дальше – переучивался в ЗАПе[8] в Казани на Пе-2. На них и летал.
— Хорошая машина. Так ты же истребитель, давай к нам! — загорелся капитан. — С документами я все улажу, думаю – никто возражать не будет. Ты же не в тыл отъедаться едешь. Ну так как?