Встал, повёл плечами.
— Ну как? — спросил Кошку.
— По-моему, молодец, — весело сказала она. — Да я и не сомневалась: ты его так расхваливал…
— Так вот что у имперцев называется похвалой, — буркнул илирец, возвращая нож. В какой-то момент он так сверкнул глазами, что стало ясно, как ему хотелось вернуть этот нож лезвием, а не в ладонь рукоятью.
— Он по-другому не умеет, — пояснила Кошка. — Идём, Хрисс, предъявим твою находку!
— Как тебя звать, находка? — спросил тот. Илирец помедлил.
— Нар Кьё.
"Трепещи, Кошка! Илирский дворянин позволил звать его малым именем!" Фраза была бы очень эффектна, а потому просилась наружу со страшной силой. Но Хриссэ рассудил, что этот козырь лучше пока придержать. Это в самом начале знакомства пыльник ещё сомневался, но то, как илирец обращался с ножом, выдавало дворянина и фехтовальщика, а не уличного бойца. Конечно, чего-то он нахватался в подворотнях чужой столицы, но в основе была классическая илирская школа воды. Мэтр Ошта будет счастлив.
— Куда мы идём, и что вообще происходит? — спросил Нар Кьё, отводя рукой пучок камыша, пробившийся в щель между досок мостика. Хриссэ позади него молчал, и отвечать пришлось идущей впереди Кошке.
— Покажем тебя Кхад, порекомендуем, она присмотрится пару дней, а потом, скорее всего, примет.
— Кто примет? Куда примет?
Кошка переглянулась с Хриссэ и оба расхохотались.
— Мы — кхади, — сказала, наконец, девчонка. — А она — наполовину Вечная.
— Это кто говорит? — удивился Хриссэ.
— Теотта. Не слышал ещё?
— Уже слышал, — усмехнулся он.
— Это что, — неуверенно начал Нар Кьё, — вы, как это называется, подводники?
Хриссэ снова рассмеялся.
— Слово дурацкое, — пояснил он обернувшейся Кошке. — Вроде как да, — это уже илирцу. — Но, я думаю, скоро всплываем.
Мост кончился и остался позади, коридор с деревянным полом, с саманными стенами и пронзительно синим небом вместо крыши уткнулся в гнилой забор.
— А если я не хочу с вами?
Кошка отодвинула доску, чтобы пролезть, но остановилась, придерживая её и ожидая ребят.
— Не хочешь — насильно Кхад никого не держит, — сказала девчонка и нырнула в щель.
Илирец стоял в нерешительности, когда сзади подошёл Хриссэ и сказал над самым ухом:
— А я вот иногда держу покупки насильно, если покупка с секретом.
Нар Кьё резко обернулся при первых же словах, возмущённый, вышло почти лицом к лицу с Хриссэ. "Почти", потому что Хриссэ был лет на пять старше и выше на голову.
— Тебя подначивать — одно удовольствие, — сказал он. — На самом деле тебя никто не держит, Кошка верно сказала. В кхади не тащат силком, ей добровольно продаются умом, душой и всеми потрохами. А иначе она просто не примет. Потому я тебя даже убивать не буду, если откажешься.