— Ира, спустись вниз, это срочно, — и я даю отбой.
Через минуту она во дворе. На ней джинсы и какая-то смешная маечка, простая и необыкновенно красивая.
— Артем, что-то случилось с Надеждой Артемовной?
— Нет, с мамой все в порядке, — я говорю также как в клубе короткими рубленными фразами.
— Ой, у тебя такой голос был, совсем чужой. Я даже испугалась и сама не знаю с чего.
Она действительно взволнована. Я молча всматриваясь в ее лицо. Откуда-то издалека слышен ее тонкий голос:
— Артем, что же все-таки случилось? Скажи мне…
— Ира, пообещай мне, что сейчас ты скажешь мне правду, о чем бы я не спросил!
Разумеется, я смешон в своей нелепой позе, со сжатыми кулаками, свирепым лицом. Но что с того?
— По-моему, я знаю, о чем ты хочешь спросить меня, можешь быть уверен, что отвечу честно, — она смотрит, не отрываясь, мне прямо в глаза. Такой взгляд не может лгать.
— Это правда, что ты не русская? — затаив дыхание, я жду ответа.
— У меня папа — русский, выходит я — русская, но мама у меня азербайджанка. Увы, я не могу похвастаться чистотой крови, — последние слова она произносит с нескрываемым вызовом. Какого черта! Нашла, чем гордиться!
— Как ты могла? Ты скрыла это от меня? Ты же знала, как это для меня важно! — я в бессилии опустил руки.
— Артем, ты самый важный для меня человек. Я и представить себе не могла, что ты придаешь этому какое-то сверхъестественное значение. Важнее любви нет ничего, все остальное глупо и неважно, — она пытается взять меня за руку, я отшатываюсь. — Ах, я и забыла — я ведь из низшей расы. Мне противопоказано дотрагиваться до тебя? Недостойна вашей любви, молодой человек. Извините…
В голосе ее слышен приступ приглушаемого рыданья, но глаза остаются сухими и жесткими.
— Мне жаль, что ты не придала значение тому, что я, более всего ценю в себе — то, что я белый. Быть белым — бесценно! Для тебя это ничего не значащий факт, который лучше скрыть, притворившись русским человеком. А русским можно только быть. Ты даже не представляешь сколько лжи в одном только твоем дыхании… Нам больше не о чем говорить.
Мне не остается ничего иного, как развернуться и покинуть этот двор. Навсегда.
— Артем, Артем… Ну, подожди! — Она бежит за мной. — Это же все такая ерунда, мы же всегда понимали друг друга, нам же всегда хорошо было вместе.
— Вот именно, это ты правильно сказала — «было». Все кончено. Нам никогда не быть вместе. Прощай.
Я слышу биение своего сердца. И больше ничего. Она осталась в темноте, как в ином мире. Я быстро удаляюсь от места, где даже воздух дышит ложью и обманом.