– Коля! – В голосе Алексея проглядывало явное удовольствие. – Коля! Выполняю всякие упражнения – как в гимнастическом зале, – вроде в трусиках и в маечке. Красота!
Николай сказал в микрофон:
– Запомни, когда будет неудобно. И не напрягайся!
– Ага, ладно. Наклоны вперед – неудобно. Тянет.
– Где? – спросил Николай.
– Спина, елки-палки.
Николай что-то быстро записал.
– Попробуй подтянуться, – попросил он.
– Это – вполне; трудно немного, но это потому, что он тяжелый, черт, – ответил Алексей.
– Леша, ты продолжай и больше не разговаривай! Спустишься – расскажешь.
Алексей ответил:
– Ладно, – и замолчал.
В аппаратной люди замерли над приборами, а в зале молча стояли, глядя на задраенный люк.
Голос из-под потолка произнес:
– Спуск, – и начал отсчет в обратном направлении: 69 000, 67 000, 65 000, – и так далее.
…Черная «Волга» остановилась недалеко от института. Лена поблагодарила своего благодетеля и вышла. Она прохаживалась недалеко от подъезда института.
Вдруг двери распахнулись, и целый клубок возбужденных человеческих тел выкатился на улицу. Этот клубок мял и тискал двоих людей, особенно одного – невысокого улыбающегося парня, и другого – высокого и бледного, который прикуривал от своей папиросы.
– А признайся, Лешка, все-таки было страшно? – спросила Алексея та самая лаборантка, которая крестила дверь барокамеры. – Ведь страшно? А?
– Не скрою, – улыбался Алексей, – даже ноги подкосились, но скафандр не дал упасть.
Его хлопали по плечу, девушки целовали, говорили: «Старик, ты – молодец!» – а Николаю жали руки и поздравляли с победой.
Вот вышел Борисенко, пожал руку Алексею, произнес свое: «Вот так!» – и бросил Николаю:
– Ну что же, победителей не судят!
– Ну да, их сразу сажают, – мрачно сострил Николай.
Все рассмеялись, кроме Борисенки, – он покачал головой и сказал:
– Вы неисправимы! – и пошел к персональной своей машине.
Кто-то сказал:
– Завтра появится отчет: «В руководимой мной лаборатории…» и т<ак> д<алее>.
– Да уж, наверное, и сегодня, – добавил другой.
– Бог с ним, ребята. Пускай приобщается. Дело-то сделано. – Николай был великодушен. – Ладно, теперь давайте прощаться!
Толпа быстро рассосалась, и на ступеньках остались двое – Алексей и Николай. Они хитро посмотрели друг на друга и начали бить друг друга по плечам, довольно сильно, так что могло показаться, будто они дерутся, а они хохотали во все горло, потом обхватили один другого и начали поочередно поднимать над землей.
– Леха, ты гений! – кричал Николай.
– Нет, Коля, это ты – гений, а я – исполнитель. Ведь это ты, паразит, сделал эту штуку.