– Ничего, – покачал я головой.
Банделби исчез. Калейл оседлал один из стульев у стола и сложил руки на спинке.
– Ладно, доктор. Какой будет ваша история?
– Я являюсь главой металлургического департамента в Ройал Школум. Вы знакомы с Мендалиной?
– Никогда не бывал, – покачал головой Калейл.
– Прекрасный мир, известный благодаря своей академии. – Эмос осторожно опустился рядом с Медеей.
Я стоял возле окон. Уверен, что Калейл одним глазом присматривал за мной.
– Мы заняты в двадцатилетней программе, одобренной самим эрцгерцогом Фредериком и направленной на исследование внутренних переходных свойств редчайших металлов, чтобы… короче говоря, суть основной части проводимых работ не подлежит разглашению. Но полученные результаты могут повысить индустриальный уровень моторных цехов Мендалины. Эрцгерцог большой поклонник металлургии. Достаточно сказать, что он патронирует Ройал Школум.
– Ты только подумай… – пробормотал Калейл.
– Фориднум один из металлов, входящих в поле внимания нашей программы. А этот астероид – ближайший его поставщик. Администратум обязал меня посетить Синшару и собрать образцы. Кроме того, у меня есть письма от главного директора Объединённых Каменоломен, разрешающие мне понаблюдать за разработками фориднума. Не желаете ли посмотреть?
Калейл только отмахнулся.
– Также я надеялся на встречу с техножрецами, обитающими здесь, чтобы узнать их мнение об этом драгоценном металле.
– Короче, вы собираете факты?
– Научная экспедиция, – ответил Эмос.
Банделби вернулся с тремя бутылками пива и эмалированной кружкой. Он нёс их на помятой дверце от металлического шкафчика, которую использовал в качестве подноса.
– Не слишком хорош, – сказал он, вручая Эмосу кружку. – Но что ещё ожидать от пайка?
Эмос пригубил напиток без малейшего содрогания.
– Грубоват, но бодрит, – оценил он.
Калейл взял свою бутылку и сделал жадный глоток. При этом его кадык заходил ходуном.
– Боюсь, вы совершили эту поездку впустую. – Он вытер губы тыльной стороной ладони, – Император его знает, во что Объединённые Каменоломни играли, выдавая вам эти бумаги. Они же знают, что их люди отсюда убрались.
– Поясни, – сказал я.
Калейл одарил меня равнодушным взглядом.
– Эту глыбу весьма упорно перекапывали в течение девяти веков. Работёнка опасная, но приносит огромные прибыли. Как вы и сказали, Синшара богата множеством различных металлов, которые, правда, весьма трудно найти.
Он сделал ещё один долгий глоток.
– В последние двадцать лет власти стали беспокоиться из-за местных условий. Гравитационные аномалии. Синшара все ближе подходит к полю притяжения Паймбайл. По расчётам это местечко окажется вообще непригодным для жизни через каких-то восемьдесят или девяносто лет. Имперские Объединённые Каменоломни и Ортог увеличили добычу, стараясь выкачать из Синшары всё, что только можно, пока она ещё не вошла в гравитационный карман, после чего она выпадет из зоны досягаемости на следующие несколько тысяч лет. Вольные старатели тоже… Они сюда просто ордами наплывали. В последние годы старая добрая рудная лихорадка просто не прекращалась.