Джошуа протянул руку и большим пальцем стер грязное пятно с ее щеки. Алекс выглядела, да такой и была: измотанной, разгорячённой и потной. Ее трикотажная рубашка была грязной, покрытой пятнами, а сапоги стоптались и покрылись пылью. Она не пользовалась косметикой и под глазами у неё залегли темные тени. Но всё равно — она была самым красивым существом, которое он когда-либо видел, и ему было ненавистно, что придётся ещё больше увеличить тот страх, который он заметил в ее прекрасных серых глазах.
— Охотники за головами, — начал он мягко. — Есть много таких, кто хочет стереть наш вид с лица земли. Они убивают нас при любой возможности, но наиболее уязвимы молодежь и пожилые люди.
— О, Боже, — воскликнула она. На ее побледневшем лице глаза казались огромными.
Проклиная про себя всех охотников, вызвавших страх и отвращение на ее лице, он продолжил. Она должна знать правду, хотя бы для чувства самосохранения.
— Они охотятся с серебряными пулями, с мощными стальными ловушками, облицованными серебром. Они ловят и снимают шкуру с любого из тех несчастных волков, которые им попались, находятся ли они в человеческой форме или в форме волка.
Он закрыл глаза и сглотнул, когда воспоминания о друзьях и близких, которых он нашел слишком поздно, захлестнули его. С детьми всегда было хуже всего.
Звуки рвоты Алекс, вернули его из воспоминаний. Отвернувшись в темный угол, она согнулась пополам, обхватив руками живот. Он быстро подошёл к ней сбоку и поддерживал ее, пока всё не кончилось. Не так уж от многого избавился ее желудок, но она продолжала чувствовать позывы тошноты и после того, как он опустел. Наконец, она остановилась, ее ноги подгибались. Подхватив Алекс на руки, он отнес ее к окну.
— Алекс, нам надо уходить. — С утешением придется подождать. Они и так потратили впустую больше времени, чем это было безопасно. Нужно было увозить ее как можно дальше отсюда.
— Я знаю. — Ее голос был слаб, но решителен. — И это — то, чего я должна ждать с нетерпением? Охотники, которые жаждут поймать меня и содрать кожу с моего тела просто потому, что я имела несчастье родиться?
Его руки крепче сжались вокруг нее.
— Этого не случится. — Он не позволит этому случиться.
— Может, ты будешь не в состоянии это остановить. — Она потерла руками лицо и глубоко вздохнула. — Отпусти меня.
Он уставился на окно, пытаясь сообразить, как бы ему пройти через него с ней на руках. Ему нужно было оторвать еще несколько досок, но это означало, что пришлось бы опустить ее на землю, а делать этого ему не хотелось.
— Джошуа, — она обхватила ладонями его лицо и повернула к себе. — Тебе придется отпустить меня. Я в порядке. — Она резко оборвала его, тряхнув головой, прежде чем у него появился шанс что-то сказать. — Нет. Ты знаешь, что я права. У тебя должны быть свободны обе руки — на тот случай, если придется драться. А я должна быть на ногах, если возникнет необходимость защищаться.