— Что? Черную Метку? Но… Но я думал, он не берет на службу тех, кто еще не закончил школу! По крайней мере, тех кому еще нет семнадцати!
— В твоем случае он сделает исключение, — мрачно пообещал крестный. — А теперь слушай меня очень внимательно, Драко, и будь любезен умерить свои амбиции! Помни, что я говорил тебе в начале. Это наказание — а не честь для тебя, не доверие Лорда и не способ дать тебе шанс, что бы он ни говорил тебе потом. Понимаешь?
— Не очень, — признался я. — Он призовет меня на службу, но что дальше? Чем это даст ему оправдание?
— Тем что получив метку, ты получишь еще и очень важное и ответственное задание. Не знаю, какое, но… Невыполнимое. Невозможное для юноши твоих лет.
— Например? — с вызовом спросил я. Было немного обидно, что крестный заранее думает, что я не справлюсь, однако ответ Северуса охладил мой пыл.
— Например? Разрушить Хогвартс. Заменить трупным ядом все лекарства в больнице святого Мунго. Привести к нему Поттера — добровольно. Убить Дамблдора. Выбирай, что кажется тебе более осуществимым?
— А можно лучше убить Поттера и привести Дамблдора? — пошутил я, устало закрывая глаза. Снейп вскочил.
— Это не шутки, Драко! Получив метку, ты будешь полностью во власти Лорда, пойми ты это уже!
— Но я не понимаю, Северус! — воскликнул я, резко выпрямляясь. — Метка — это всего лишь способ связи, не более! Что она изменит?
— Это не просто способ связи, Драко, — возразил Снейп устало. — Это… клеймо. Позорное клеймо, каким метят скот! Оно сломает твою жизнь. Если Лорд проиграет войну — а это вполне вероятно, — ты получишь «волчий билет» на всю жизнь, даже если ничего не успеешь сделать у него на службе.
— Ты так уверен, что Лорд уступит Поттеру? — усмехнулся я, но Снейп припечатал меня суровым взглядом. Я удивленно вскинул брови — раньше крестный разделял мои взгляды на гриффиндорского очкарика.
— Поттеру? — горько усмехнулся Северус. — Как насчет Дамблдора? Ты забываешь, кто из них лидер «Светлой стороны». А Дамблдор хоть и стар, но все еще самый могущественный маг современности. И один Темный Лорд на его счету уже есть. В Министерстве Лорд с ним не справился, и неизвестно, справится ли позднее. Да и Поттера рано сбрасывать со счетов. Он молод, и потенциал у него есть, как ни печально признавать это.
Я с подозрением посмотрел на него. Опасные слова, на грани измены, но все же… Крестный умен. По собственной доброй воле он говорит все это, или же это хитроумная ловушка?
— И все равно, я не понимаю. Что изменится, если я получу метку?
— О, ты всего лишь будешь помечен как его слуга. И тебе придется подчиняться, хочешь ты того или нет. — отозвался Снейп. — И не смотри так скептически. На кону жизнь Нарциссы.! — воскликнул он. Я рывком выпрямился.