— Зачем?
— Ну, может, не соврать… Просто можно написать не те качества, что в тебе есть, а те, которые ты бы хотел иметь.
— Но мы-то не будем этого делать.
— Конечно, нет! — Клэй отрицательно покачал головой. — Мы будем честны до конца.
Они посмотрели друг на друга.
— Когда мы закончим, ты прочтешь мои ответы, а я — твои, так мы избежим иллюзий о самих себе, — предложила Отом.
— По рукам.
Однако заполнение анкеты заняло у них гораздо больше времени, чем они ожидали. Отом прекрасно осознавала, что Клэй будет читать ее ответы на такие вопросы, как: «Ваша цель в жизни?», «Чего вы хотите добиться?», «Как любите проводить вечер?», «Каким вам видится ваш самый счастливый день?», «Что вас больше всего раздражает?».
Клэй заполнил бланк быстрее, чем она, потому что он, должно быть, не задумывался, что написать в пункте «Что вас больше всего раздражает». Отом же больше всего на свете раздражал Клэй.
«Цель в жизни?» Целью Отом было разубедить соседей в том, что она выйдет замуж за Клэя и будет вместе с ним вести хозяйство на ранчо.
Она пошла в юридический колледж, потому что заинтересовалась юриспруденцией еще тогда, когда проходила курс менеджмента. К тому же ее привлекала возможность пожить несколько лет вдали от Сан-Антонио.
Она взглянула на Клэя и подумала: зачем учится он? У него нет ни сестер, ни братьев, и он знал, что всю свою жизнь проживет на ранчо Барнетт. Единственный выбор, который он мог сделать, это выбор жены, и даже в этом ему было отказано, потому что уже все решили за него.
Отом смотрела на бланк и вспоминала свой семнадцатый день рождения.
…К ним в гости приехали Клэй и его родители. Ей подарили машину, ту самую, на которой она теперь разъезжает, — «бронко-форд». Они с Клэем пошли в гараж после ужина, Клэй хотел проверить мотор.
Это был один из тех ясных, прохладных вечеров, когда звуки раздаются на много миль окрест и все слышно даже с соседнего ранчо. Их отцы вышли на крыльцо покурить. Они о чем-то оживленно беседовали, но Отом не слушала их разговор, пока до нее не донеслось имя Клэя и ее собственное.
Мужчины обсуждали починку забора на восточной границе их владений.
— А может, нам бросить все это? — сказал Хэнк Барнетт. — Мы все равно собираемся объединять наши земли. Может, начать прямо сейчас, а деньги потратить на что-нибудь полезное?
Бен, отец Отом, издал крякающий звук, похожий на смех.
— Что верно, то верно, Хэнк.
Хэнк тоже засмеялся и добавил:
— Надеюсь, ребятки не дадут волю чувствам раньше времени. Пусть сначала закончат колледж.
— Ну, у Отом есть голова на плечах, будь уверен, на нее можно положиться. Она удержит Клэя на нужном расстоянии.