— Это красное ты уже надевала в прошлый раз, разве не помнишь? — Дебра вопросительно посмотрела на нее.
— Да. — Она в первый раз была тогда на балу и надела это платье, чтобы ее непременно заметили. В других обстоятельствах женщину в таком платье точно заметили бы. Но Бал чемпионов был сезонным праздником родео, и все женщины были одеты в подобные блестящие и сверкающие яркие одеяния.
Дебра опять посмотрела на красное платье.
— Кажется, оно требует побольше украшений, правда?
— А мне кажется, эффект будет зависеть от того, кто его наденет.
— Тогда иди одевайся, — сказала ей мать. Отом надела платье и покрутилась перед зеркалом. Да, выглядела она превосходно.
Затаив дыхание, она прошла в комнату, где ее ждала мать.
— Мам?
Дебра сняла очки и внимательно посмотрела на нее.
— Оно не очень… ну, того? — Отом провела рукой по полуобнаженной груди. — Ведь правда?
— Да, правда! — сказала мать твердо. — Именно поэтому ты должна его надеть.
Кому: Нелли Б.
От: Дебра Р.
ТЕПЕРЬ ты можешь охлаждать шампанское. Клэйтон не сможет устоять.
Дебра.
Отом сняла свой жакет и отдала его гардеробщице, и Клэй понял, что оказался в большом затруднении. Кто устоит против столь обольстительной дамы? Он-то предполагал, что это будет самый обычный вечер, как и раньше, но женщина, которая так изящно положила номерок в свою сумочку, имела очень мало общего с той Отом Риз, с которой они выросли вместе.
Клэй не мог дышать. Ему стало и жарко и холодно в один момент.
— Отом? — попытался он сказать, но язык его не слушался, и он только прошептал что-то.
Отом опустила глаза. То ли от смущения, то ли чтобы посмотреть на себя и решить, действительно ли она так привлекательна, как об этом говорили восхищенные глаза Клэя.
— Ты хочешь сказать, что оно слишком шикарно?
— Да уж, — выдохнул Клэй и кивнул головой па случай, если она не расслышала его шепот.
Так они стояли вдвоем, а вокруг них сновали туда-сюда люди, Клэй прекрасно видел, как смотрят на Отом, его подругу, другие мужчины, и гордился этим. Теперь он точно мог поверить, что это Отом.
Осторожно-осторожно, боясь нарушить очарование, он взял ее под локоть и повел мимо гардероба, в дамскую комнату.
Она оглянулась.
— Танцевальный зал, кажется, там, не так ли?
— Да, но сначала ты должна подкрасить губы помадой.
— Разве она смазалась?
— Еще нет, но скоро…
Отом слегка покраснела, так как отлично поняла намек.
— Я когда-нибудь говорил тебе, как ты прекрасна? — спросил он.
— По крайней мере, не в таких выражениях.
— Так вот, я говорю тебе сейчас: ты прекрасна, милая. — Он вздохнул. — Ты превосходна сегодня. Но знай, что для меня ты прекрасна, даже когда скачешь во весь опор на лошади, или когда загоняешь быков, или наливаешь кофе во время грозы, а твои волосы влажные от дождя, но ты все равно улыбаешься…