Ночь выдалась тихая, безветренная и очень теплая. Примерно до пяти утра Ванесса спала крепко и спокойно. А потом сквозь сон начали прорываться какие-то шорохи — тихие, но многочисленные.
Вон недовольно поморщилась и перевернулась на другой бок — шорохи никуда не исчезли. На этой стороне они слышались даже отчетливее.
— Ум-м… — пробурчал Креол, тоже переворачиваясь на другой бок.
При этом он всем весом навалился на Ванессу — та гневно запищала, с трудом выдавливаясь из-под учителя.
Шорохи, жара и ворочающийся Креол стряхнули с Ванессы сон получше черного кофе. Кое-как освободившись из спального мешка, она уселась на корточки и протерла глаза. Во тьме слабо светился Белый Меч, и в этом мерцании виднелись два неподвижных силуэта.
Оказалось, что лод Гвэйдеон и Моргнеуморос даже не Думают спать. Оба сидят у входа в палатку в полной боевой готовности, поглядывая наружу через щель. Паладин баюкает на коленях клинок, мутант сжимает рукоять лазерного пистолета.
— Что случилось? — прошептала Вон, нашаривая под подушкой кобуру.
— Сидите тихо, леди Ванесса, — поднял ладонь лод Гвэйдеон. — К нам в лагерь заглянули местные звери.
— Что за звери?
— Крысотараканы, — угрюмо ответил Моргнеуморос. — И довольно много.
— Помните, я вчера поймал одного? — добавил паладин. — Шесть ног, но есть шерсть…
— Крысотараканы?! — поразилась девушка. — Вы хотите сказать, что они так и называются — крысотараканы?!
— Мы называем их так, — покосился на нее Моргнеуморос. — А что?
— Видите, леди Ванесса, я угадал, — довольно улыбнулся лод Гвэйдеон.
— А я чувствую себя Алисой в Стране чудес, — мрачно сказала Ванесса. — Черт возьми! Ну просто черт возьми!
— Чрево Тиамат, ученица, дай поспать!!! — взревел Креол, резко открывая глаза.
— А ты — Белый Кролик, — недобро прищурилась Вон. — Это из-за тебя я увязла во всем этом сказочном дерьме.
— А кто тогда я, леди Ванесса? — заинтересовался лод Гвэйдеон.
— Белый Рыцарь. Причем вылитый. Словно только что с картинки Тенниела.
— Да тихо вы! — шикнул Моргнеуморос.
Ванесса замолчала, подползла к входу и отвернула краешек материи. Снаружи царила почти непроглядная тьма, но в слабом мерцании звезд все же можно было различить какое-то мельтешение.
— Много их там? — прошептала девушка.
— Много, — буркнул Моргнеуморос.
И их действительно было очень много. Однако пока что они не приближались к палатке — крысотараканов беспокоила чистая почва. Эти животные привыкли жить в постоянном окружении скони, и ее отсутствие действовало на них, как красные флажки на волков.
Но их неудержимо манил запах. Заманчивый аромат еды. Крысотараканы шуршали на самой границе, высовывая из сконевых сугробов усики, а порой выползая и целиком. Некоторые уже сновали по земле — нерешительно, робко, но с каждой секундой все смелее и смелее.