— Кто они, родной? — подала голос Ниля, заглядывая мужу через плечо.
— Наверняка мутанты с островов, — авторитетно заявил Кан. — Или из-за Великого Разлома.
Однако вели себя эти мутанты довольно безобидно, агрессии не проявляли. Кан Мушкулорос внимательно осмотрел всех троих, но из оружия заметил только малый дульник на поясе девушки. Пустяковина, бабская пукалка. А кроме нее только длинный светящийся нож у старика — но кто же принимает всерьез подобные игрушки?
Мушкулорос перевел сигналку на голосовую передачу и отчетливо произнес в микрофон:
— С миром или с враждой?
Креол, Ванесса и лод Гвэйдеон с любопытством осматривали местный транспорт. Эта штука ничуть не походила на земные автомобили — скорее на гигантское железное насекомое. Размером с хороший грузовик, обтекаемая глухая поверхность и ни единого колеса. Вместо колес десять полусогнутых металлических лап, оканчивающихся плоскими дисками. Когда машина остановилась, они согнулись совсем, а кузов с тихим шипением опустился, прижимаясь брюхом к земле.
Туземцы долгое время не подавали признаков жизни. Только в передней части десятинога что-то моргало и поблескивало, а наверху выдвинулся какой-то прямоугольник. Ванесса на всякий случай отодвинулась за спину Креола — а ну как откроют огонь?
Креол терпеливо выжидал. В другом мире он бы уже предложил выкурить глупых дикарей магией, но сейчас ему впервые в жизни не хотелось колдовать. Ведь здесь нехватку маны не удастся восполнить сразу же, немедленно — придется ждать, пока она восстановится сама, естественным путем. Для подмастерья это не так страшно, многие слабые маги и без того обходятся одним лишь естественным восполнением. Что им — у них манозапас с воробьиный нос.
Но архимагу… нет, архимагу без дополнительных источников никак.
Из недр транспортного десятинога послышался какой-то скрежет. Апотом он сменился отчетливым голосом:
— С миром или с враждой?
Как и положено, при перемещении между мирами Креол, Ванесса и лод Гвэйдеон получили знание местного языка — хайгондийского. До Судного Часа весь материк Хай — гонда принадлежал одноименному государству, и большинство нынешних плонетцев — потомки его граждан.
— С миром! — поспешно выкрикнула Ванесса, демонстрируя пустые руки. — Мы безоружны!
О своей безопасности она особенно не волновалась. У нее есть маг и паладин — в их присутствии можно ничего не бояться… ну, почти ничего.
Однако Вон совсем не хотелось испортить первый контакт. И она смотрела на десятиногую груду металла, затаив дыхание. Ей не терпелось узнать, как выглядят жители этого мертвого мира.