– Спасибо, Ингви, но у меня просьба, – девушка нахмурилась, – мне нужны деньги!
Последнюю фразу она выпалила с вызовом, а затем ее тон стал просительным:
– …Ну я же редко что-то прошу…
– Да конечно, конечно… Сколько тебе надо?
– Восемнадцать воробьев сорок три гроша.
– Какая точность! Может, назначить тебя казначеем… Вот… – Ингви склонился над пергаментом. – Вот тебе записка – отнеси ее Мертенку и тебе выдадут тридцать… хм… воробьев.
– Спасибо! – Ннаонна чмокнула изумленного короля в щеку и умчалась по коридору с каким-то боевым кличем… Прислуга шарахалась и прижималась к стенам при приближении этого крошечного урагана…
Ингви с минуту смотрел ей вслед, затем пожал плечами, хмыкнул и улыбнулся своим мыслям привычной кривоватой ухмылкой…
Император Элевзиль II посмотрел на своих придворных, вновь собравшихся на совет – те внимательно слушали зачитываемый канцлером пространный отчет капитана ок-Икерна, доставленный накануне из Гонзора. Элевзиль слегка склонился к Кениамерку, сидевшему по правую руку и тихо спросил:
– И все же, кузен, я решительно не понимаю – зачем вы показывали мне этого горе-пророка Когера?
– Ваше императорское величество, – так же тихо отвечал тот, – дело не в истинности его идей, а в их притягательной силе. В глубине души любой ваш подданый может считать себя сколь угодно умным и проницательным, но при этом большинство-то все же отдает себе отчет в собственной глупости. А тут им предлагается возможность ощутить, что их глупость – выше разума признанных мудрецов. Дуракам куда как приятно гордиться своей глупостью, поскольку больше им гордиться-то и нечем.
– Продолжайте, сер Гвино, мы внимательно слушаем! – Император кивнул канцлеру, заметив, что тот прекратил чтение и выжидательно глядит на него поверх пергамента (на самом деле Элевзиль не слушал вовсе – он прочел доклад капитана еще вчера, сегодняшнее чтение предназначалось для совета). – Неужели это настолько серьезно, кузен?
– Думаю – да, серьезно и весьма! Уже сейчас весь северо-запад Империи охвачен движением «когеритов», или «божьих пасынков», как они себя называют.
– Пасынков?
– Ну да, ваше императорское величество, поскольку есть дети – эльфы и гномы, то люди – пасынки. Кстати, что касается эльфов с гномами, то брат Когер весьма изящно разделывается с ними в своих проповедях – говорит, что, дескать, бог – сам дитя и стало быть дети ему ни к чему. Значит, первым делом новый Гилфинг с ними и покончит! Заметьте, ваше императорское величество, оба тезиса – о пасынках и о детях, эльфах с гномами, совершенно не соответствуют друг другу, но разве этих остолопов волнуют подобные мелочи! Так вот, все марки, Нелла и Анновр уже охвачены когеритским движением, отдельные их банды проникают в Фенаду и Сантлак. Пока немного – Гратидиан Фенадский их движение запретил под страхом тюрьмы и плетей, а сантлакцы их попросту избивают либо хватают и продают в рабство…