– Что там, – усталым голосом спросил Император, – вернулся с охоты Велитиан или Ванетинию берет приступом враг?
– Принц Велитиан, ваше императорское величество, – кто-то из придворных тут же услужливо подскочил к окну и глянул вниз, во двор…
Младший сын Элевзиля, принц Велитиан, всегда возвращался с охоты, шумя, как целая армия завоевателей…
– В таком случае – закройте-ка окна… Лучше уж духота, чем этот шум… Итак, господа, решение будет таково. Сэр Кенперт, ваше умение вести переговоры с нелюдями известно… Вы отправитесь послом в Альду. Согласитесь на требования этого демона… Если понадобится – на все его требования. Граф Эстак… Вы также отправитесь с посольством – разберетесь на месте, каковы действительные силы этого чудовища. И как ему удалось одолеть троллей – этого из письма капитана нам понять не удалось. Что же касается самого ок-Икерна – мы сами примем его здесь и разберемся, чего он заслужил – наказания или… И помните, господа послы, главное – освободить герцога Алекиана… Сэр Гвино, подготовите приказ – всем нашим добрым вассалом собраться в Ванетинии с вооруженными людьми, как им надлежит в случае войны – мы устроим смотр, а заодно продемонстрируем послам гномов нашу силу, а то у кого-то могут возникнуть сомнения в мощи наших армий… Официальный повод – смотр и турнир… На этом все. Совет окончен.
Придворные встали и, поклонившись, разошлись. Послы удалились вместе, но обмениваясь неприязненными взглядами. Император знал, что оба недовольны – Кенперт считает посольство в Альду унизительным для себя, поскольку склонен преувеличивать собственные заслуги в переговорах с Грабедором, а Каногор злится, что не будет присутствовать на суде над капитаном ок-Икерном. Ничего, переживут…
Эх, позабыл, – вдруг опомнился Император, – с посольством следует послать кого-нибудь потолковее из подручных Изумруда… Надо же, позабыл…
– Эй, мастер Гимелиус, вернитесь-ка!..
Нарядная Офелия текла через край
Змеиный мёд, малиновый яд.
Резиновый трамвайчик, оцинкованный май
Просроченный билетик на повторный сеанс.
Егор Летов
Альдийские дворяне получили приглашения на праздник и турнир. О причинах им не сообщали, но никто не был удивлен либо взволнован. Во-первых, поводов для праздника хоть отбавляй – дела в Альде идут лучше некуда; а во-вторых, король (Ингви уже все реже и реже называли «новый король», хотя правил он совсем недолго – его короткое правление так изобиловало событиями, всколыхнувшими сонную страну, что казалось – оно длится очень долго) всегда придумает что-нибудь новое, так стоит ли ломать себе голову – по приезде в столицу все прояснится. Однако и в городе о причинах предстоящего торжества только догадывались – Ингви собирался устроить дворянам сюрприз. При этом, верный своей склонности к прагматизму, демон хотел соединить приятное с полезным – рыцарям было предложено прихватить с собой на праздник своих «бедных родственников» призывного, так сказать, возраста. Тех, кто в турнирах не участвует лишь по причине отсутствия подходящей экипировки. Следует учесть, что боевой конь, способный нести в бой рыцаря в полном вооружении, стоит огромных денег, а если прибавить к этому и само «полное вооружение», то выйдет стоимость небольшого поместья – одна дворянская семья в состоянии выставить, как правило, лишь одного полностью снаряженного рыцаря – будь то война или турнир. На сей раз Ингви предлагал всем желающим участвовать в турнире дворянам трофейных коней и доспехи – ему хотелось посмотреть, какую кавалерию он сможет собрать в случае новой войны…