Спокойная дорога к городу заняла у нас чуть больше суток, и немногим позднее полудня мы подъезжали к городским вратам.
– Ну что? – оглядывая наш поредевший отряд, спросили высыпавшие навстречу стражники. – Неужто больше десятка в бою полегло?
– Нет, – благодушно ответил Стоун. – Несколько трусов сбежало, один помер со страху, а остальные добычу охраняют.
– Не может быть, – не поверили ему. – В прошлый раз потери огромные были, а вы и не потеряли, считай, никого.
К воротам верхом примчался сотник, и соскочив с коня, обнял на мгновение Стоуна и похлопывая его по спине, радостно сказал: – Жив дружище, жив. Я в тебя верил, знал, не погибнешь в лапах какого-то поганого демона.
– Да всё в порядке, – утихомирил его улыбающийся Стоун.
– Давай, докладывай, – приказал сотник, с сочувствием взглянув на нас. – Много народа погибло, смотрю.
– Нет, – мотнул головой Стоун. – Один погиб. С высоты сорвался, сбежать с поля боя пытаясь. Трое добровольцев сбежали, так что готовь на них розыскные листы. Четверо стражников тоже удрали, придётся их из стражи гнать, если в город вернутся, конечно. А на остальных ни царапины. Если только деревенские девки не подрали, по укромным местам их растаскивая. – С ухмылкой покосился он на нас.
– Это здорово, – обрадовался сотник. – Теперь, если ещё демон появится, не так боязно на него охотиться будет, а то после прошлой охоты совсем боевой дух упал.
– Эх, – сказал Стоун. – Ежли б не этот парень. – Указал он на меня. – Ни один бы из нас не вернулся.
– Серьёзно? – удивился сотник. – Вот уж не думал, что с замысла совета толк выйдет.
– Сам вначале так думал, – ответил Стоун. – А теперь придётся совету бочонок доброго вина выставлять.
– Ладно, поехали в управу. Надо доложить об успехе, – заторопился сотник.
Оставив у ворот прибывших с нами стражников описывать ужасного демона раскрывшим рты стражам, мы втроём поехали следом за сотником. Добравшись до расположенного на площади здания управы, оставили у входа коней и поднялись в уже знакомый мне кабинет. За столом, как и прежде, обнаружился судья.
– Отряд стражи, посланный на защиту деревни Сторки, вернулся, выполнив задание, – отрапортовал сотник.
– Прекрасно, – на хмуром лице судьи появилась улыбка. – Одной заботой меньше. Потери-то велики?
– Нет. Один погибший и семеро сбежавших, – чётко доложил сотник.
– Ну, ничего, сбежавшие – это ерунда, замену в стражу найдём, – обрадовался судья. – А наш последний доброволец, я смотрю, в бега не подался? – Углядел он меня.
– Нет, – сказал Стоун, – те трое сбежали, а этот считай, нам победу и добыл.