После прибытия на сборный пункт Майкл увидел картину, не вполне соответствующую тому, что он начал представлять после слов майора. Вернее, майор ничего конкретного про армию не рассказывал. Но та гордость, которая сквозила в его голосе...
Сборный пункт встретил новобранцев грязью, тесными проходами среди бесчисленных рядов двухъярусных стальных кроватей и отвратительной бурдой, которую можно было назвать едой только гипотетически. По не понятным никому принципам сержант развел всех из своей группы по разным углам забитого койками зала, тыкая каждому в его временную койку. Белье никто вылакать не собирался, ничем не интересовался и ничего не объяснял. Благо, что на койках валялись в меру грязные потертые матрасы. На вопрос Майкла: «А что дальше?» – сержант дал исчерпывающий ответ: «Жди!» Ждать Майкл умел, поэтому он терпеливо влился в ничегонеделание окружающей массы людей.
В одну из ночей по истечении недели пребывания на сборном пункте Майкла разбудили звуки непонятной возни в паре рядов от него. Приподнявшись на локте, он всмотрелся в полумрак зала, нарушаемый несколькими тусклыми ночными лампами синего света, словно в покойницкой морга. Разглядеть, однако, ничего не удалось.
– Не дергайся, недомерок, руки сломаю, – донеслось до Майкла злобное ворчание.
– А ты чего вылупился? – спросил у кого-то другой голос. – Тоже приключений хочешь?
Майкл не спеша поднялся, не размышляя, а просто чувствуя внутреннюю необходимость разобраться в происходящем. Спокойно обойдя разделяющие ряды, он приблизился к источнику звуков.
– Смотри, какой жилистый, – зарычал первый голос. – Ты его придуши малек, а то долго возиться будем.
– Тебе чего надо? – спросил, поднимаясь навстречу Майклу, высокий широкоплечий парень.
– Спать мешаете, – ответил Майкл, внимательно осматриваясь.
На койке за поднявшимся парнем как раз и слышалась борьба. Трое парней заламывали руки лежащему на нижней койке, и пока было совершенно непонятно, хотят ли они намять ему бока или решили изнасиловать.
– Вали отсюда! – грозно предупредил широкоплечий, хмуря брови. – До ста считай, если не спится. И на другой бок повернись.
– Отпустите его, – посоветовал Майкл совершенно спокойно.
Он многократно за свою жизнь участвовал в уличных боях, да и на спортивную подготовку не жаловался, поэтому испугать его, грозно насупив брови, вряд ли было возможно. Тем более что с малолетства он для себя хорошо уяснил – как бы страшно ни было, надо ввязываться в драку, а там уж как Судьба рассудит.
– Что ты сказал? – спросил широкоплечий, толкая Майкла руками в грудь.