Всего в комнатах, к удивлению Майкла, оказалось еще пять человек. Почему-то ему казалось, что только такой попавший в западню бездомный пес, как он, может подписать контракт, покончив с привычным миром. Но в неровной шеренге, которую образовали молодые люди, он выглядел самым убогим оборванцем. Остальные казались людьми значительно более благополучными. Правда, с физическими данными дело обстояло совершенно иначе, Майкл выглядел намного старше и несравнимо сильнее.
– Да... – проворчал, словно разговаривая сам с собой, майор. – Измельчало молодое пополнение в Вандере. Раньше орлы были. Теперь уж не то...
Пристально посмотрев на Майкла, он приветливо улыбнулся:
– А ты весьма интересный экземпляр. Особенно если знать, какую премию за тебя объявили. Многие сейчас, не особо скрываясь, тебя ищут по всему городу.
Майкл вдруг напрягся, испугавшись, что этот добродушный с виду майор запросто мог претендовать на премию от дона Лагара. И делать-то ничего для этого не пришлось бы, всего лишь сделать один короткий звонок его громилам. Потрясающая рентабельность каждого произнесенного в таком разговоре слова.
– Не волнуйся, рядовой Никсон, – успокоил его майор, разулыбавшись еще шире. – Ты теперь собственность Вооруженных сил Федерации Объединенных Наций, и без одобрения командиров с тобой ничего не может случиться. Ни плохого, ни хорошего. Мы армия, а не гражданские, пусть даже в полицейских погонах. Интересно, что надо сделать, чтобы твою голову оценили в пятьдесят тысяч кредитов. Хотя это меня не касается. Служи, сынок. Может, когда еще и свидимся.
Он кивнул своему сержанту и, не глядя больше на изумленного Майкла, спустился в свой кабинет.
– Внимание! – скомандовал сержант. – Напра-во! Направо, я сказал! Шагом... Черт! Давайте, в общем, валите вон в ту дверь! Бегом, лентяи!
Шестеро разномастных молодых людей, объединенных лишь стрижкой «под ноль», протопали по коридору, выскочив в указанную сержантом дверь. Там уже дожидался огромный автобус, окрашенный в уродливо-зеленый цвет какой-то дешевой матовой краской. Но зато абсолютно все окна автобуса были наглухо тонированы. Молодой сержант, стоя в дверях, окриками и жестами подгонял бегущих в автобус новобранцев. И не успели еще новички рассесться на свободные места, среди таких же бритоголовых, как и они, парней, как автобус тронулся, уже на ходу закрывая дверь.
– Осторожно, двери закрываются! – радостно оскалился водитель, косясь на улыбающегося сержанта. – Следующая остановка Преисподняя!
* * *
Майкл с каким-то благоговейным трепетом наблюдал сквозь мутное стекло иллюминатора за надвигающейся громадой военного корабля, на котором ему предстояло провести некоторое время. Ему, парню, который всю свою недолгую жизнь провел в городе Вандере, просто не верилось, что ТАКОЕ может летать из точки «А» в точку «Б». Да это ведь целый город, да еще город не из маленьких – летающий мегаполис, одним словом. По крайней мере, Вандер, даже если вспомнить, что Нью-Сити является одним из его районов, наверняка окажется намного меньшим по площади, чем этот корабль.