– Разрешаю, – ответил лейтенант, почувствовав, что ученик хочет спросить о чем-то, не относящемся к их тренировкам. – Какие-то проблемы, рядовой?
– Ещё нет, сэр, – помедлил Никсон, размышляя, не делает ли он сейчас ошибки, задавая одному из офицеров учебного батальона волнующий его вопрос. – Понимаете, сэр, мне тут сообщили... В общем, странная вещь...
– Короче, рядовой, – настороженность Баркова вновь сменилась улыбкой. – Сказал «А», говори «Б». Если уж решился, не тяни кота за хвост. Рассказывай давай.
– В общем, сэр, мне сообщили, что на моем личном деле стоит какая-то странная метка.
– Какая метка? – насторожился офицер, отводя гиганта подальше от тренирующихся курсантов учебного батальона.
– Кажется, наблюдение военной разведки, – выпалил Майкл шепотом.
– Ух ты! – крякнул удивленно Барков. – Только, наверное, не наблюдение, а кураторство.
– Точно, кураторство, сэр, – согласился Никсон, вспомнив, что именно про кураторство ему говорил Ралф. – Я не знаю, в чем я провинился. И мыслей-то никаких нет. Если только мои прошлые грехи, еще с гражданки.
– Провинился? – переспросил, не сразу поняв, офицер, но потом, сообразив, чего боится его ученик, рассмеялся: – Еще как провинился, рядовой. Да, я напрасно предлагал тебе место инструктора. Во-первых, мои рекомендации не смогли бы помочь тебе остаться в учебке инструктором. А во-вторых, тебе уготована участь гораздо более интересная.
– Что это значит, сэр? – еще больше растерялся Никсон.
– Это значит, рядовой, что военная разведка видит в тебе своего, – посерьезнел Барков. – И кураторство – это как раз та метка, которая позволяет тебе сейчас получить тот максимум, который курсантам без такого кураторства просто недоступен. Так что тебе, рядовой, радоваться надо, а не волноваться. И если ты не облажаешься по-крупному, то кураторы дадут тебе много интересного в будущем. Завидую тебе, рядовой. Белой завистью завидую.
* * *
– Сегодня знаменательный день и для каждого из вас, и для всех офицеров и инструкторов учебного батальона, и для всего батальона в целом, – привычно повторяя свою торжественную речь, начал командир учебного батальона. – Сегодня завершено ваше обучение в рядах курсантов учебного батальона. Мы все приложили немалые усилия для того, чтобы из сырого железа гражданских подростков выковать булат настоящих воинов.
Комбату особенно нравилась эта фраза про сырое железо и булат, поэтому после нее он всегда делал паузу, позволяя слушателям проникнуться красотой отмеченного им превращения. Он вообще любил этот момент, когда в большом зале для общих построений учебного корабля выстраивался весь учебный батальон на свое последнее общее построение. Еще два-три дня они пробудут на подлетающем к месту корабле, получая документы и улаживая разные хозяйственные дела, но столь едины больше не будут никогда. Ведь комиссия, распределяющая курсантов по подразделениям дивизии, уже вовсю кроит ткань учебного батальона. Да и представители этих самых служб и подразделений Первой дивизии, словно стервятники над свежей тушей павшего животного, стараются урвать себе куски пожирнее.