Благодушное настроение, овладевшее уральцами, сбила попытка нападения на лагерь полусотней местных лоботрясов, решивших, очевидно, пощипать жирных купцов. Случилось это за день до
Усть-Итиля, в одной из проток, на которые разделилась Волга вблизи
Каспия. Не успели уральцы разбить лагерь, разжигая костры и устанавливая шатры, как из прибрежных зарослей нагло вышли полсотни вооружённых парней. Очевидно, насчитав всего двадцать вооружённых саблями варягов, разбойники не сомневались в своём превосходстве.
Главарь уверенно вышел вперёд и предложил сдаться, отдать товары, тогда торговцев не тронут. Говорил он на достаточно понятном славянском языке, понятны были и его намерения.
– Да пошёл ты в задницу, – выступил навстречу местному робин гуду сыщик, порядком уставший от непрошеных гостей за плаванье, если так проходит каждый купеческий рейс, надо особый склад характера для занятий торговлей, – даю пять минут, чтобы вы свалили отсюда по-быстрому, иначе мы ваши вещи отберём.
Белов не интересовался, поняли аборигены слова 'пять минут' или нет, сейчас он был готов перестрелять их всех, наплевав на последствия. Преступники часто бывают неплохими психологами, его состояние главарь в серьёз не понял, решив проверить 'на вшивость', насколько реальны угрозы торговца. По его знаку трое самых шустрых разбойников вышли вперёд, деловито подошли к лодкам, попытались вытащить тюки с грузом. Раздражённый сыщик возмутился, что их проверяют, и ответил максимально жёстко, тремя выстрелами из револьвера уложил троих наглецов на землю. Одному пуля разбила череп, двое других стонали, катаясь по земле.
– Ещё надо? – демонстративно направил револьвер на главаря Белов,
– проваливайте быстро, считаю до трёх.
Один из соседей главаря дёрнулся навстречу, но был отброшен выстрелом, а ствол револьвера снова глядел на главаря. Остальные уральцы тоже направили ружья на бандитов, выбрав каждый свою мишень.
Такие действия стали весомым аргументом, разбойники моментально скрылись в зарослях, подобрав своих раненых и убитого. Ирбис скользнул за ними в заросли, ночная охрана была гарантирована.
Протоку уральцы выбрали по указанию трёх казар, решивших добираться до Усть-Итиля вместе с ними. На них и подумали, отбившись от местных бандитов, что те подставили их специально. Только здравый смысл и заступничество Белова спасло недавних пленников от тяжёлой участи.
– Ну, утопите вы их, – убеждал уральцев и варягов сыщик, – а кто нас дальше поведёт. В протоках мы неделю и больше плутать будем, казары обещали к завтрашнему вечеру в Усть-Итиль добраться.