Ждан с тоской посмотрел в окно, унылый моросящий дождь шёл третий день, настроение соответствовало погоде. Прошло больше месяца с отправления уральского торгового каравана в Булгарию и дальше на юг.
Первые новости, приходившие по реке, радовали. Договор с Булгарией, снятие блокады, торговцы просто хлынули в Уральск. За один месяц уральцы обменяли товара столько же, как за всё прошлое лето, кузнецы не успевали, работали допоздна, радуясь спросу. Кудим запасся зерном, сеном и необходимыми для дружины товарами на два года вперёд, радуясь, что может одеть и вооружить двести дружинников.
Такие же запасы сделали Влада и Ойдо, оставленный комендантом
Бражинска. Уральские торговцы тоже запаслись необходимым на год, распродав всё, что смогли. К началу осени все уральцы, включая новоприсоединённых жителей Сулара, заработали больше, чем за прошлое лето, сделали все запасы на зиму и стали ждать возвращения Белова, своего старшину. Каждый торговец, приплывший из Булгарии, тщательно расспрашивался о новостях, не было ли слухов от казарских купцов, не приходили ли иные вести из Усть-Итиля. Никаких новостей не было две недели, именно тот срок, когда должны были вернуться уральцы, как обговаривали сроки при планировании плаванья. Обеспокоенные, все руководители Бражинска и Уральска, собрались вместе, из женщин были
Влада и Алина.
– Что делать, если они не вернутся, – пробормотал Ждан, – плыть за ними сейчас или весной?
– Конечно весной, – в комнату вошла Алина, перебравшаяся в
Уральск, в домик, отстроенный внутри крепости, – Белов выберется из любой опасности, но, могут сломаться пароходы или утонуть. Нам надо за зиму отстроить ещё три вооружённых пушками парохода, на них весной я поплыву за мужем.
– Правильно говорит женщина, – из кресла возле камина отозвался
Кудим, – командир выберется из любой передряги, ты вспомни его зверушек и его умения нырять, драться, стрелять. Он не пропадёт, наша задача сохранить Уральск и Бражинск.
– С этим хуже, – продолжил разговор Силя, – по моим данным, два рода сговариваются захватить Бражинск, один, кстати, твой род, Ждан.
Или некстати, как правильно, не знаю. Что будем делать, разбежимся по родам или останемся уральцами?
– Тебе легко говорить, твоего рода всего-то полсотни человек, – заскрипел зубами Ждан, – а в моём роду одних воинов четыре сотни. Да не могу я воевать против своих родичей.