— В вашем войске все последователи Мухаммеда? — уточнил уралец, получив утвердительный ответ, — Может, вы не будете нападать на мой замок? Я могу предложить воеводе вашей армии хороший выкуп, два пуда золота.
— Никакие богатства не заставят нас нарушить приказ самого халифа, — с достоинством вздёрнул подбородок переговорщик, — твоё змеиное логово будет разрушено.
На таких уверенных обещаниях переговоры закончились. Время шло к вечеру, у кшатриев, вдохновлённых захватом конного табуна, чесались руки по очередной диверсии. Ночь обещала быть ясной, с растущей луной, подходящие условия для ночного боя. И время поджимало, со дня на день подойдут всадники Мадьяра. Отдавать им право сражения с арабами никто не собирался, индусы не скрывали неприязни к угорским всадникам. Как ни странно, отряд уральца бывшие дружинники изначально не воспринимали частью угорской орды. Сдаться в плен Олегу, обладавшему пушками и ружьями, кшатрии считали вполне достойным поступком, как и дальнейшую службу у него. Но, покорение княжества Синд угорской ордой считали неправильным и несправедливым случаем. Никто из уральцев не сомневался, что без помощи пушкарей и стрелков, орда до сих пор оставалась бы за пределами княжества, на севере долины Инда. Дать этим самозванцам возможность победы над арабами, которых индусы изгнали из княжества сами почти двадцать лет назад, никто не собирался.
Подобных идей придерживался и сыщик, правда, его больше волновала хозяйственная сторона вопроса. Необходимость в конях осталась, а получить конницу можно только из рук арабов, пусть из мёртвых. Если довести дело до сражения, большая часть лошадей погибнет, чего можно избежать, лишь в ночной операции, когда табуны располагаются вдали от шатров воинов.
Повторить попытку угона коней не удастся, их наверняка окружат плотным кольцом охраны и стреножат. Зато при уничтожении арабского войска ночью, на стоянке, большая часть коней уцелеет. Лишь бы их не угнали с собой отступающие. Для пресечения такой возможности два парохода с сотней стрелков на каждом ещё засветло отчалили от пристани крепости и направились в открытый океан. Там, скрывшись из вида с берега, они должны разделиться и разойтись на восток и запад. Причалив к берегу неподалёку от графства, устроить завалы на всех дорогах, благо их было немного, и не дать угнать коней убегающим арабам. Свои действия сотники отработали на картах, согласовали время наступления, перед самым рассветом.
В крепости воины проснулись за три часа до рассвета, не поднимая шума, занимали свои места. За двадцать минут до восхода солнца, когда сумрак ночи стал ещё темнее, в преддверии начала дня, двадцать затворных орудий внешнего вала начали артподготовку. Пушки били по заранее пристрелянным квадратам, по тем местам, где располагались палатки воевод и живой силы противника. На то, чтобы выпустить по лагерю арабов полтора десятка снарядов каждым орудием, ушло почти пять минут. Уралец заранее предупредил, чтобы не гнались за скорострельностью, выверяя прицел после каждого выстрела. Попадание снарядов в табуны коней следовало исключить.