Зельман, к недоумению Штернберга, помрачнел и сказал, что, с одной стороны, разумеется, очень рад тому, что в равенсбрюкскую комиссию попал именно Штернберг, ибо это означает, что дело уже можно считать закрытым; с другой стороны — есть некоторые поводы для беспокойства.
«Какие?» — спросил Штернберг, силясь разобраться в противоречивых чувствах собеседника.
«Это, скажем так, не совсем ваш профиль, — неохотно ответил Зельман. — Сдаётся мне, кому-то вздумалось проверить вас на прочность. Не исключено, тому же Мёльдерсу».
«Не понимаю. Я ведь неоднократно сотрудничал с вашей организацией».
«Одно дело — сумасшедшие сектанты, деревенские колдуны и спятившие цыганки. Совсем другое — кацетники. Вам когда-нибудь доводилось работать в концлагере?»
«Нет», — Штернберг по-прежнему ничего не понимал.
«А теперь вам придётся просиживать там часами».
«Ну и что из того? Бывали и похуже места. Помните пещеру дьяволопоклонников у Тойфельсштайна? И что?..»
«В сущности, ничего особенного. Но бывают и эксцессы…» — И Зельман напомнил Штернбергу историю эсэсовского исследователя Отто Рана, изучавшего еретические учения и загадку святого Грааля. В качестве дисциплинарного взыскания за пьянство Рану определили четыре месяца службы охранником концлагеря Дахау, затем в жизни учёного началась странная полоса сплошных неудач, и, когда через год начальству вздумалось отправить его на службу в Бухенвальд, он написал заявление об уходе из СС и покончил с собой.
«Во-первых, — недовольно начал Штернберг, — вы всё извратили, у Рана были куда более серьёзные причины для самоубийства…»
«Не спорьте со мной. Я знавал Рана в те времена, когда он работал под началом Вайстора. Восторженный молодой человек. Учёный, писатель. Говорили, он очень близко подобрался к разгадке тайны Грааля. Слишком близко… По своему характеру он был немного похож на вас, Альрих».
«Ну и зачем, собственно, вы мне всё это говорите?»
«Будьте бдительны. Не позволяйте никому и ничему себя удивлять. Не ввязывайтесь ни в какие предприятия, которые вам, не исключено, предложит лагерное начальство. Также, вполне вероятно, вы увидите в лагере такие вещи, которые могут вас неприятно озадачить. Просто не берите в голову».
Штернберг ухмыльнулся: вот оно что. Неужто Мёльдерс принимает его за такое ничтожество, за истеричного студентика, который после созерцания толпы измождённых людей в полосатых робах пойдёт и вложит ствол пистолета себе в рот в честь неисправимой греховности мира? Ну что ж, поиграем, решил он. Ещё посмотрим, кто выйдет победителем.