— Да? Зачем? — Леви удивленно приподнял брови.
— С ним приезжает моя свояченица, я хотел бы, чтобы вы ее встретили.
— Чего-о? — изумилась Никки.
— Я пригласил тетю Эмили пожить у нас.
— И мне ничего не сказал!
— Это было задумано как сюрприз. Вот я и молчал.
— Не люблю я таких сюрпризов. — Никки уперла руки в боки и исподлобья уставилась на отца. — Зачем ты вообще ее пригласил?
— Женское общество пойдет тебе на пользу, а Эмили всегда тебя любила.
Фиалковые глаза Никки вспыхнули.
— А я ее — нет! Старая зануда, лезет во все дырки!
— Никки! Это же единственная сестра твоей матери!
— И за это я должна ее любить, да? — фыркнула Никки. — Моя матушка, и та ее не выносила. Это единственное, в чем я с ней согласна!
— Николь Чендлер, мне за тебя стыдно! Эмили хорошая женщина, и я не позволю тебе судить о ней, когда ты ее семнадцать лет в глаза не видела.
— Есть вещи, которые со временем не меняются.
— Пока я здесь хозяин, я буду приглашать сюда тех, кого хочу и когда хочу, и тебя спрашивать не стану!
Никки стиснула кулаки, потом сердито фыркнула и выбежала за дверь.
— Похоже, я вел себя не лучшим образом, — вздохнул Сайрес.
— Никки тоже, — утешил его Леви. — Я так понял, что она не в восторге от своей тетушки?
— Да она ее с трех лет не видела. Наверно, даже не помнит. Если б помнила, иначе бы к ней относилась. — Сайрес устало потер лоб. — Моя жена не ладила со старшей сестрой, похоже, она-то и настроила Никки против Эмили.
Он мрачно уставился в стол. Здоровье у него становилось все хуже, и теперь он знал, что долго не протянет. Вот он и послал за Эмили — быть может, ей удастся руководить его своевольной дочерью на трудном житейском пути. А если Никки встретит ее в штыки…
«Я помню Эмили, — сказал на пальцах Питер. — Она мне нравится. Я рад, что она приезжает».
— Отлично! — похлопал его по плечу Сайрес. — Вот хорошо бы еще и Никки думала также.
Питер обернулся на Леви, потом сделал еще несколько знаков.
— Он говорит, что надо кому-нибудь поговорить с Никки. У нее был тяжелый день, — перевел Сайрес.
«А ты, Питер?» — спросил Леви, подбирая знакомые знаки.
Питер энергично замотал головой и снова поднял руки.
— Он говорит, его она слушать не станет. А потом, ты большой, тебе она ничего не сделает.
— Ну, спасибо за такое доверие! — Леви расхохотался и встал. — Самое трудное на меня свалили! Ладно, сделаю, что смогу.
Никки была в сарае, чистила Конфетку. Она оглянулась через плечо, потом снова принялась за работу.
— Ты, наверно, тоже думаешь, что я несправедлива к тете Эмили, да?
— Понятия не имею. — Леви сел на козлы. — Я ведь не знаком с этой леди. — Он скрестил руки на груди и смотрел на звезды через распахнутую дверь. — Как твои ребра?