— Никки! — В сарай заглянула Эмили. — Никки, ты здесь?
С чердака, где у них был сеновал, выплыли вилы с огромной охапкой сена. Сено опрокинулось в ясли.
— Да, я тут, наверху. — В люке показалась голова Никки.
— Сюда кто-то едет.
Никки не раздумывая воткнула вилы в сено, схватила отцовскую винтовку и кубарем скатилась по лестнице.
— Где он?
— Подъезжает. Лиана заметила его у поворота. Она побежала за Питером, а я сюда.
— Тогда у нас мало времени. Надеюсь, Питер поспеет вовремя.
На самом деле, когда Никки подбежала к широкой двустворчатой двери, чужак уже проехал мимо дома и направился прямиком к сараю. Он вел в поводу еще одну лошадь.
Никки прищурилась — солнце слепило ей глаза после темного сарая, и она не могла разглядеть всадника. Во рту у нее пересохло, дыхание сперло. Кто это — просто проезжий или наемный убийца, подосланный Германом Лоувеллом? Сердце у нее колотилось как бешеное. Она взяла винтовку на изготовку и шагнула во двор.
Чужак слезал с лошади и ее не заметил.
В тот момент, как он ступил на землю, у него за спиной щелкнул курок.
— Стоять!
Он так и застыл: руки вверх, одна нога на земле, другая в стремени.
Рядом бесшумно, как кот, внезапно возник Питер. Никки с облегчением перевела дух. Зная, что не одна, она сразу почувствовала себя сильнее.
— Вот так, сударь. А теперь можете отойти назад, только медленно, и руки не опускайте.
Приезжий медленно вытащил ногу из стремени и повернулся к ним лицом. Солнце освещало его сзади, и разглядеть лицо было трудно, но Никки чувствовала, что он настороже.
— Что вам здесь надо, сударь?
Он изумленно поднял брови.
— Вообще-то я думал, что я здесь работаю.
При звуке этого знакомого низкого голоса на Никки словно нахлынула теплая волна. Сердце у нее так и подскочило.
— Леви?
Она отошла в сторону, чтобы солнце не мешало, и вгляделась в его лицо. Он сбрил бороду и сделался почти неузнаваем. Подбородок у него был твердый, мужественный, с глубокой ямочкой. В душе у Никки что-то дрогнуло, и поначалу ее охватила буйная радость.
Никки покосилась на Питера. Он ухмыльнулся и спокойно приставил свою винтовку к стене. Ну конечно, ему смешно, что она не узнала Леви.
Внезапно у нее в душе вспыхнула ярость. Видно, этот Леви воображает себе, что может уехать на целый месяц, а потом вернется и все будет по-прежнему! Ничего, она покажет ему, как он ошибается!
— Больше вы здесь не работаете, Кентрелл. Можете снова влезать на свою кобылу и ехать куда глаза глядят.
— Да ведь я же только приехал!
— Тем хуже.
Питер уставился на нее отчаянными глазами. «Не дури, Никки, — знаками показал он. — Леви нам нужен».