— Не нужен он нам! — Никки упрямо продолжала целиться в Леви. — Как ты можешь об этом говорить после того, что мы о нем узнали!
Питер с тоской закатил глаза. «Ведь это же вранье, ты же знаешь. Если ты его прогонишь, что мы будем делать, когда опять заявится Герман Лоувелл?»
— Я его не боюсь.
«Ну и дура. Он не остановится и перед тем, чтобы убить нас. — Питер покачал головой. — Да что с тобой говорить. Ты все равно сделаешь по-своему».
Он забрал винтовку и удалился, всем своим видом выражая неодобрение.
Леви опустил руки. Ах, так у них нелады с Германом Лоувеллом! Ну, тогда понятно, почему его так встретили.
— Никки, что случилось?
— Не твое дело.
— Ну ладно. Придется спросить Сайреса. — Леви направился было к дому.
— Не придется, — сказала Никки. — Он умер.
Леви круто развернулся и ошеломленно уставился на нее.
— Умер?!
Наступило молчание, казавшееся бесконечным — Леви пытался осознать свалившееся на него известие. Потом он прикрыл глаза и судорожно вздохнул.
— Когда?
Никки подумала было, что не стоит вообще с ним разговаривать. Но ведь они с отцом были друзьями…
— На той неделе. У него был приступ…
Леви стащил с головы шляпу и машинально пригладил волосы.
— Мне очень жаль, Никки… Я хотел… О Господи… Если бы я мог сделать хоть что-нибудь!
Никки смотрела на него со злостью.
— Ты мог бы быть здесь. Папа ждал тебя через две недели, а ты не приехал. Он тебе верил, а ты обманул его!
— Но ведь он же знал, что мои планы переменились!
— Да? Откуда бы это? — ядовито поинтересовалась Никки. — Что он, твои мысли должен был прочитать?
— Вы что, не получили моего письма?
— В письме было сказано, что ты не вернешься.
— Вовсе нет? — Леви выглядел смущенным. — Я ведь все объяснил…
Никки уставилась на него, потом полезла в карман рубашки за письмом.
Когда Леви взял в руки истрепанный конверт, на душе у него сразу потеплело. Надо же, чуть не до дыр зачитала! Должно быть, не расставалась с ним. Письмо хранило тепло ее тела, и Леви с трудом удержался, чтобы не понюхать его. Он бережно развернул истертый листок и прочел вслух то, что написал с месяц тому назад:
— «Дорогая Никки!
Я пишу тебе, чтобы объяснить, почему я не могу вернуться через две недели, как обещал. Дело в том, что возникли непредвиденные обстоятельства, и мне придется отправиться в Сент-Луис. Не знаю, надолго ли мне понадобится задержаться — надеюсь, нескольких дней хватит. Даже если случится что-то еще, к середине июня я вернусь обязательно. То есть как раз к сенокосу. Передай, пожалуйста, отцу, что я не забыл о своем обещании. Он знает, что я имею в виду. Я прошу прощения, что мне пришлось задержаться. Вернусь, как только смогу.