— Нейтралитет? — закричал князь Шаху, снова вскакивая. — Клянусь мечом Шиваджи, мы не предадим своего родственника! И знаем истинную причину, по которой ты пришел сюда в поисках мира: вы боитесь нас! Как тому и следует быть! Но если британцы слишком трусливы, чтобы выстоять против объединенных сил Маратхи, вам стоит вернуться и сказать лорду Гастингсу…
Ветер донес громкий сигнал фанфар, прервавший тираду наследника. Все обернулись.
Оглушительные резкие звуки второй раз возвестили о чьем-то прибытии.
Йен нахмурился, раздраженный непрошеным вмешательством. Похоже, у махараджи гости!
Советники возбужденно перешептывались.
Князь Джохар послал своего сына узнать, в чем дело, пробормотав, при этом:
— Еще одна такая выходка, и больше тебя не пригласят в тронный зал!
— Да, отец, извини меня, — тихо ответил Шаху, хотя его буквально трясло от злости. Мрачный как туча, но явно обрадованный возможностью избавиться от назойливого англичанина, наследник Джанпура поклонился отцу и вышел через аркаду, ведущую на дорожку, по которой неустанно шагали часовые.
Йен взглянул на махараджу, не слишком понимая, какой оборот примет их беседа теперь, после досадного перерыва. Конечно, Джохару нужно время подумать, да и советники захотят обсудить предложение британцев, но пока что все, кроме него, кажется, потеряли нить разговора.
Среди придворных царил хаос. Даже махараджа жестом подозвал одного из министров и стал о чем-то тихо с ним совещаться.
Йен сдержал раздражение и, предоставив им договариваться, обменялся стоическими взглядами с братьями Найт, после чего вернулся к столу, чтобы глотнуть воды. Мужчины понимали друг друга без слов, и братья разделяли его недовольство неожиданным вмешательством неизвестного лица в крайне деликатные переговоры.
Неожиданно в зал ворвался Шаху.
— Отец, на подходе караван. Похоже, это княжеская процессия. Двадцать кавалеристов, слуги и музыканты, а также множество верблюдов, груженных подарками, и принцесса на слоне!
— Принцесса?
Махараджа, хмурясь, поднялся. Шаху метнулся обратно.
Йен недоуменно моргнул, но тут же выбросил из головы пришедшую в голову мысль. Невероятно!
— Ваша светлость ожидает гостей? — с деланным спокойствием осведомился он.
— Нет!
Грубовато-красивое лицо махараджи потемнело: очевидно, он не доверял англичанину.
— Весьма необычно, — выразился Йен, подозрительно щурясь. Он ничуть не удивится, если окажется, что это происки Баджи Рао!
— Хм… — буркнул Джохар, словно, в свою очередь, подозревал, что это дело рук британцев.
Расстроенный случившимся и не понимая, какая интрига тут затевается, Йен едва слышно вздохнул. Возможно, это советники махараджи что-то затевают?