— Вы не жили в Индии, милорд. Не видели, как компания разрушает все, к чему прикасается. И индийцам приходится выносить бремя этого проклятия, а войска компании захватывают одно древнее княжество за другим и ставят во главе очередного равнодушного и продажного англичанина. Чиновникам компании наплевать на эту страну и ее народ. Все, что им нужно, — набить собственные карманы.
Он с подозрением уставился на нее.
— Нельзя допустить, чтобы такое случилось с Джохаром. Он хороший правитель и справедливый человек, и его люди нуждаются в нем. Если мне придется бороться с вами, чтобы спасти его владения, значит, так тому и быть.
— Вот как. — Он ущипнул себя за переносицу.
Она молча смотрела на него.
— Почему вы не рассказали мне обо всем этом раньше? Вам следовало признаться во всем в Калькутте.
— Не знала, можно ли вам довериться.
Он тяжко вздохнул.
— Что ж, возможно, мы оба слишком многое скрывали друг от друга.
— Но теперь я с вами честна.
— Хорошо. Поскольку для вас, по-видимому, это имеет огромное значение, позвольте сразу заверить вас, что я не лакей никому — ни компании, ни Короне, — произнес он стальным тоном, ибо она действительно оскорбила его гордость. — У меня нет желания набить свои карманы богатствами Востока. Я приехал в Индию не ради выгоды. Мало того, я отдыхал на Цейлоне и никому не мешал, когда за мной прислали и попросили заняться этим делом. И потом, простите за вульгарное заявление, я уже чрезвычайно богат. Как говорят, родился с серебряной ложкой во рту.
Джорджи смущенно опустила глаза.
— Я не знала…
— Более того: посчитай я, что цель этой миссии несправедлива, просто отказался бы выполнять ее.
Она остро ощущала его пронизывающий взгляд.
— Короче говоря, я занимаюсь этой работой не за деньги, Джорджиана. Я здесь ради блага своей страны, в надежде спасти сотни жизней. Потому что всегда хотел превратить этот мир в более цивилизованное место. И по этим причинам мне не слишком нравятся ваши инсинуации относительно моих намерений.
Она не смела поднять голову. Щеки пылали. На память пришли все достойные восхищения высказывания о лорде Гриффите.
— Вы так и не сказали мне, какие у вас дела в Джанпуре, — промямлила она с легкой дрожью, осторожно поглядывая на него.
Он рассмеялся и покачал головой.
— Вижу, вы не отстанете от меня.
— Не могу. Эти люди — мои друзья.
— Нужно отдать вам должное: такая преданность похвальна, — кивнул он, отходя к окну.
Джорджи ничего не ответила, но нашла в себе силы снова поднять голову и встретить его взгляд.
Он отвернулся и выглянул наружу, щурясь от яркого солнечного света.