Гэвин почувствовал, что легкие его сдавило. О Господи!
— Она пыталась вырваться, убежать, но он ударил ее. — Мисс Стентон сглотнула и поправила очки. — Она перестала сопротивляться и обмякла. Он затолкал ее в коляску, и это было последнее, что мы видели.
Гэвин стремительно повернулся в сторону столпившихся слуг.
— Заложи для меня карету, — приказал он кучеру. — Через десять минут мы отправляемся. Я знаю, где его искать.
Он направился к парадной двери.
— Что вы собираетесь делать? — спросила его мисс Стентон.
Гэвин обжег ее взглядом через плечо:
— А как вы, черт возьми, думаете? Я готов его убить! Я беру с собой пистолет и трость с лезвием внутри.
Роуз сделала шаг вперед.
— Он ее законный опекун, Гэвин.
— Он или отдаст ее мне… или умрет. — Он сверкнул смертоносной улыбкой: — Ему выбирать.
Эванджелина впадала в забытье и пробуждалась несколько раз за время долгого путешествия обратно в Чилтерн-Хилл. Ей досаждала каждая колдобина, каждая выбоина на дороге до тех пор, пока отчаянно пульсирующая боль в голове не погрузила ее окончательно во мрак.
Нейл впихнул ее в дом и бросил на пол. Эванджелина прикусила язык во время удара, но так и осталась лежать. Сильнее боли было лишь чувство беспомощности, охватившее ее при виде родного дома. Она оттолкнулась от пола связанными руками и попыталась встать на колени.
Нейл не обратил на это внимания, так как был занят поисками бутылки виски.
Эванджелина видела, что он исчез из поля зрения за ее спиной.
Как она могла считать монстром Гэвина? Монстр был перед ней. Гэвин был… Гэвин был чудесным. Она потеряла очень, очень хорошего человека.
Потеряла навсегда. Обменяв свою свободу на свободу Рейчел, Эванджелина сдалась на милость своего отчима.
По закону он имел право на опекунство. Он никогда не выпустит ее из дому. Разве только в гробу.
Она услышала за спиной его шаги. Медленные размеренные удары подошв о деревянный пол. Шаги замерли. Нейл вцепился в волосы Эванджелины и потянул ее кверху. Она невольно вскрикнула, потому что Нейл вырвал несколько прядей. И тотчас же сжала губы. Ей было ненавистно показать ему свою боль. Это приводило его в экстаз.
Он отпустил ее волосы и чмокнул в затылок. На лице его сияла улыбка.
Окинув Эванджелину плотоядным взглядом, он насмешливо подмигнул ей.
— Ты выросла и очень похорошела. — Он осушил стакан виски и ухмыльнулся. — Это удача для нас обоих. Мне приятно принять тебя обратно, такую аппетитную и славную.
По рукам и ногам Эванджелины поползли ледяные мурашки.
Нейл поднял бровь:
— В чем дело? Никаких слез? Не будешь умолять меня, чтобы я оставил тебя в покое?