— Матушка, не можем мы подождать по крайней мере до завтра, пока не отпразднуют день рождения Джейн?
— Нет. Если он невиновен, ты займешь в его кабинете место мисс Пембертон, а она выйдет в коридор, откуда будет звать тебя, как если бы не имела понятия о том, где ты находишься. Тогда я появлюсь из противоположного коридора и застану вас двоих наедине. День рождения Джейн и его празднование будет праздником вдвойне, потому что увенчается балом по поводу вашего обручения. Так я решила.
Сьюзен испустила драматический вздох и заставила себя подняться с софы.
— Очень хорошо. Иду.
Подойдя к двери, она остановилась и бросила взгляд через плечо на Эванджелину.
— Готовы поймать для меня богатого мужа?
Нет, Эванджелина не была к этому готова.
Она посмотрела на леди Стентон, чья ледяная улыбка была способна заморозить воздух в комнате.
— Если вы предпочитаете общество своего отчима нашему, — сказала леди Стентон, — то я могу позаботиться исполнить ваше желание.
Мускулы Эванджелины напряглись, будто она готовилась к бегству. Обществу своего отчима она предпочла бы даже смерть. А это означало, что ей предстоит сделать невозможное.
Впервые с момента появления Эванджелины в Блэкберри-Мэноре самым худшим в ее пребывании наедине с Лайонкрофтом было то, что в коридоре могла затаиться Сьюзен Стентон, готовая ворваться, накинуть на него брачную петлю и завладеть им.
Она прижималась спиной к закрытой дубовой двери, кожа ее пылала, ладони были влажными, а он сидел за письменным столом, по виду совершенно спокойный, и царапал пером по бумаге. Он даже не посмотрел, кто вошел в его владения.
— Кому вы пишете? — спросила она, и ее голос предательски дрогнул. — Любовнице?
Он поднял голову, глаза его были темными, взгляд напряженным и жарким.
— В настоящий момент у меня нет любовницы.
— Не надейтесь на то, что я заполню эту брешь, — сказала она необдуманно и тут же вспыхнула.
Он положил перо, откинулся на спинку кресла и усмехнулся:
— Вы первая заговорили на эту тему. Вы пришли именно с этой целью?
О Господи? Разве это было не так?
— Нет, — огрызнулась она и скрестила руки под грудью. — Зачем вы меня звали?
— А зачем вы пришли?
Она яростно уставилась на него:
— Не пытайтесь со мной играть!
— Ах, — сказал он, все еще не меняя позы и опираясь спиной о спинку кресла. — Теперь мне ясно, что вы говорите не то, что думаете. С момента вашего появления вы играете со мной.
— Я…
Она запнулась, не зная, что сказать. Что он имел в виду? Ведь это он крался по тайным коридорам, это он целовал ее до умопомрачения в темных уголках дома, и он хмуро смотрел на нее, когда она почти теряла сознание, а ноги отказывались ей служить.